“皇上，”
在所有紧急事务暂时部署完毕后，林晚栀屏退了左右，只留影在侧，她走到巨大的大夏疆域图前，手指精准地落在凉州以西，那片代表戈壁与荒漠的区域。
“陈秉义所供，黑水古城，圣火祭，九月十五，尊主亲临。此乃天赐良机，亦是莫大凶险。”
萧景玄走到她身边，目光同样落在地图上那个不起眼的标记：
“不错。若能一举摧毁其聚会，擒杀或重创其尊主，则圣火教群龙无首，其‘东征’阴谋，不攻自破。然则，此地深入西域，距我边关数百里，敌情不明，地形复杂。派大军征剿，一则劳师远征，补给困难，二则易打草惊蛇，三则……朝中余孽未清，若后方不稳，大军远征，恐生大变。”
“所以，不能派大军。”
林晚栀目光锐利，手指轻轻敲击地图。
“当派精兵，奇袭。”
“精兵？奇袭？”
萧景玄看向她。
“多少人？何人统帅？如何潜入？如何保证一击必中？”
“人数，贵精不贵多。两百人足矣。需是百战余生、精通骑射、悍不畏死，且 绝对忠诚 的死士。”
林晚栀缓缓道。
“统帅之人，需智勇双全，胆大心细，熟知西域地理风情，更需 对皇上与臣妾，有 超越生死的忠诚。”
萧景玄脑中瞬间闪过几个人选：
周挺？勇则勇矣，然其长于阵战，短于奇谋，且需坐镇北境。
郑沧澜？擅长水战，陆上非其长。
沈墨？文臣，虽有胆略，但非将才……
“影。”
林晚栀忽然转身，看向一直如同影子般侍立在侧的影卫统领。
影微微一怔，随即单膝跪地：
“属下在。”
“你跟随皇上与本宫多年，身手、忠心、智谋、应变，皆是上上之选。更曾多次深入敌后，执行 最凶险 的任务。”
林晚栀目光如炬，看着他。
“此次黑水古城 之行，九死一生。你，敢不敢去？愿不愿去？”
影抬起头，面具下的眼眸平静无波，只有坚如磐石的决绝：
“属下之命，是皇上与娘娘的。 刀山火海，但凭驱使，万死不辞。”
“好！”
萧景玄击掌。
“影，朕封你为 ‘破虏将军’，赐 天子剑，全权负责此次 黑水奇袭！龙骧卫、锦衣卫、边军斥候，凡你看中者，任你挑选！一应器械、粮草、向导、情报，朕全力满足！朕只有一句话： 九月十五之前，给朕 摸清黑水古城虚实；九月十五之夜，给朕 毁了那场‘圣火祭’，最好，能带回那‘尊主’的 人头！”
“属下，领旨！”
影重重叩首，声音斩钉截铁。
“此去凶险万分，你不必立军令状。”
林晚栀亲手扶起他，从怀中取出一枚温润的羊脂玉佩，塞入他手中。
“这是本宫随身之物，你带上。若事有不谐，或需朝廷援手，可凭此佩，向沿途任何 悬挂 ‘林’字商号 的店铺、车行求助，他们见佩如见本宫，必会全力助你。记住， 你的命，比任务更重要。 本宫与皇上，等你凯旋。”
影握着那枚犹带体温的玉佩，冰冷的心湖仿佛投入一颗石子，荡开一丝细微的涟漪。他再次重重抱拳：
“属下定不辱命！”
“去吧，即刻准备，三日后出发。行踪务必 绝密。”
萧景玄摆手。
影的身影如同鬼魅，悄无声息地消失在殿外夜色中。
派出最锋利的匕首，直刺敌人心脏。
这是应对远方威胁的第一步。
