“大人，石阶到头了。”
最前面的哨探无声地打出手势。
影停下脚步，示意所有人戒备。
石阶的尽头，是一个天然形成的、极为宽阔的地下洞穴入口。
入口处，人工修葺的痕迹明显，用巨大的黑色条石垒砌成了规整的门廊，门廊上方，雕刻着一个巨大的、仿佛正在熊熊燃烧的火焰图腾，火焰的中心，隐约可见一个抽象的、似龙非龙、似蛇非蛇的扭曲生物轮廓。
“烛龙……”
影心中默念。
陈秉义供出的代号，圣火教高层，黑水古城，地宫，火焰图腾中的龙蛇之形……一切都对上了。
这里，恐怕就是圣火教在此地的核心据点，甚至是“圣火祭” 的预备场所之一。
他侧耳倾听。
洞穴深处，隐隐传来一种低沉、有节奏的嗡鸣声，像是某种巨大的机械在运转，又像是地底暗河 的咆哮，还夹杂着一些微弱的、难以分辨的 人声 或吟诵声。
“甲三、甲四， 留守入口，设置警戒 和退路。”
影用几乎不可闻的气音下令。
“其余人， 跟我潜入。记住， 我们的 目标是侦察，不 是战斗。除非 万不 得已，绝 不暴露。一切 行动，以 手势 和暗号 为准。”
“是！”
众人无声领命。
留下两人如同壁虎般悄无声息地攀上门廊两侧的阴影处，布下细如发丝的绊线 和涂有剧毒的 袖箭 机关。
影则带着剩下的八人，如同鬼魅般，贴着洞壁，一步一顿，缓缓 向洞穴深处摸去。
洞穴比想象中更大，也更复杂。
进入之后才发现，这并非一个简单的洞窟，而是一片相互连通、仿佛迷宫般的 地下空间。
巨大的钟乳石和石笋如同森林般矗立。
地面湿滑，布满了深浅不一的水洼，水洼中的水触手温热，甚至有些烫手，散发着更浓烈的硫磺味——地下有热泉，甚至可能是 地热。
人工开凿的通道在这些天然形成的石柱、石幔间蜿蜒延伸，通道两侧，开始出现一些简陋的 石室。
有些石室空着，布满灰尘；有些则堆放着一些 陶罐、皮囊、锈蚀的武器，看起来像是废弃的储藏室或临时的居所。
但无一例外，所有 石室的墙壁 或门口，都刻有大小不一 的火焰 或那龙蛇图腾 的标记。
越往深处，人工的痕迹越明显。
通道变得更加规整、宽敞，地面甚至铺上了粗糙的石板。
岩壁上开始出现更多的 火把凹槽，里面残留的油脂 显示近期 曾被使用 过。
那低沉的嗡鸣声 和隐约的人声 也越来越清晰。
影抬起手，所有人立刻静止，屏住呼吸。
前方通道拐角处，传来了脚步声 和含糊的说话声，用的是一种 语调古怪、夹杂着西域口音的汉语。
“……尊主 的神谕 已经下达，黑水 的‘薪柴’ 必须在 八月 前备齐……各地 的‘火种’ 也会陆续 到来……”
“……地火 的躁动 越来越频繁了，‘圣池’ 的温度 昨日又 升了三度，恐怕 … 要提前 ……”
“……小 心些！这 是献给 圣火 的祭品，若 有闪失，你 我都 要被 扔进 ‘圣池’ 净化！”
两个身穿 灰色粗布袍、头戴兜帽 的身影，抬着 一个用 黑布 严实 包裹的、长条形的、似乎 很沉重 的东西，脚步 沉重地从 拐角处 走出，向 着另 一条 通道走 去。
祭品？圣池？地火？
八月前备齐？
