雨夜中，墨率领的十二人小队，已伪装成商队，悄然出了京城，冒着瓢泼大雨，向西疾行。
他们每个人都知道，此去或许无回。
但肃州城内千万军民的生死，帝国西陲的门户，就系于他们能否成功潜入，并完成那几乎不可能的任务。
与此同时，徐辉祖站在京营校场点将台上，看着下方在雨中肃立的一万五千名精锐。
雨水打湿了盔甲，却浇不灭他们眼中的火焰。
“兄弟们！”
徐辉祖的声音穿透雨幕。
“突厥人打到了我们家门口！杀我们的将军，围我们的城池！ 你们说，该怎么办？”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
震天的吼声盖过了雷雨。
徐辉祖拔剑指天：
“好！随本将， 驰援肃州，诛杀鞑虏，卫我河山！出发！”
铁流涌动，向着西方，义无反顾。
而更北方的草原上，周挺率领的两万骑兵，已悄然离开大营，消失在茫茫夜色与雨幕之中。
他们的目标，是那片连突厥人都视为畏途的死亡绝地。
没有人送行，没有誓师，只有冰冷的雨点和坚定的马蹄声。
三支利箭，已离弦而出，射向风暴的中心。
而风暴眼中的肃州城，在失去主帅的剧痛与内奸的阴影下，正迎来最黑暗、也最漫长的夜。
建安四年，六月初三，肃州城。
血与火的气息，混合着连日阴雨后湿土的腥气，以及尸体开始腐败的若有若无的恶臭，笼罩着这座被围困的边陲雄城。
城墙上，刀砍斧劈、箭矢火燎的痕迹随处可见，几处垛口被砸得坍塌，用沙袋和门板草草堵住。
守军的尸体与突厥人的尸首在城下堆积，引来成群的乌鸦，黑压压地盘旋，发出不祥的嘶鸣。
肃州都指挥使司衙门，如今已成了临时帅府。
气氛比城墙更凝重十倍。
议事厅内，烛火摇曳，映照着几张或铁青、或惨白、或惶惑不安的脸。
正中主位空悬——那是冯胜的位置，如今只余一套沾血的铠甲，被恭敬地放在椅上。
成国公徐达，须发戟张，一身染血明光铠未卸，按剑立于主位之侧，脸色阴沉得能滴出水来。
他虽年过六旬，但久经沙场的威压与此刻滔天的怒意，让厅内所有将领，包括肃州本地的文武官员，都大气不敢出。
“三天了！”
徐达的声音并不高，却像铁锤砸在每个人心上。
“冯将军遇刺，整整三天！刺客是冯将军的亲兵队正，人死了，令牌搜出来了，是圣火教的‘火焰令’！然后呢？然后 就没了？！刺客是一个人吗？他受谁指使？城里还有多少同党？你们查出来了吗？！”
他冰冷的目光扫过厅内诸人。
肃州卫指挥同知赵康、肃州知府李文昌、肃州卫佥事王彪……一个个低下头，不敢与他对视。
“回国公爷，”
赵康硬着头皮出列，他是冯胜副手，冯胜死后，按制暂代指挥使之职，但显然未能服众，声音带着干涩。
“末将已命人……详查了那刺客的住处、往来，也……也盘问了他的同队兵士，皆言其……平日沉默寡言，并无异常。这……这圣火教行事诡秘，恐怕……”
