投毒者是一名看似老实的挑水夫，被抓后咬毒自尽，身上搜出半片火焰令。
次日清晨， 军械库附近一处堆放柴草的窝棚突然失火，险些殃及库房。
纵火者是一名负责夜间巡逻的低级军官，被同僚发现异常，拒捕时被乱刀砍死，从其住处搜出与西域商人往来的信件。
午后， 市面上开始流传新的、更恶毒的谣言：
“徐达老儿是来夺权的，冯将军就是他害死的！”
“朝廷要放弃肃州了，徐达是在清洗异己，准备带心腹逃跑！”
“圣火教才是天命所归，抵抗者死无全尸！”
人心，以肉眼可见的速度，加速糜烂。
知府衙门和临时帅府外，开始有“百姓”聚集，看似请愿，实为施压，要求“停止扰民”“给条活路”。
军中甚至出现了小规模的哗变苗头，有士兵拒绝执行“互相监视”的命令，与军官发生冲突。
徐达的压力，达到了。
他派兵弹压了衙门口的聚集，当众处决了两名散布谣言的“乱民”（事后查明，其中一人确有圣火教背景），暂时压制了骚乱。
但城内的对立情绪，如同干柴，一点即燃。
“父亲，这样下去不行。”
徐承宗忧心忡忡。
“内忧外患，将士疲惫，百姓惊恐。突厥人若此时大举攻城，恐生内变。”
徐达站在城头，望着城外黑压压的突厥大营，那里，似乎也在酝酿着什么。
他何尝不知危险？
但他手中可信任的力量太少。
带来的亲兵要盯防各处要害，还要应对可能的内部叛乱，捉襟见肘。
“援军……何时能到？”
他喃喃道。
京营、北境奇兵、还有皇贵妃信中提及的“奇策”……都需要时间。
而肃州，最缺的就是时间。
就在这时——
“报——！”
一名亲兵急匆匆跑上城头，单膝跪地，脸上带着一丝难以置信的激动。
“国公爷！ 城外……有 人射 进来 一封 信！箭 上绑 着的！信 上说 … 说 是 ‘ 影’ 的 人！”
“什么？！”
徐达霍然转身。
“信呢？拿来！”
亲兵呈上一支普通的羽箭，箭杆上绑着一小块羊皮。
徐达接过，快速展开。
羊皮上字迹极小，却清晰有力：
“卑 职 墨，奉 皇 命，携 陛 下 与 娘 娘 信 物， 已 抵 城 外。 今 夜 子 时 三 刻， 东 城 水 门 废 弃 泄 洪 闸 处。 三 长 两 短， 火 光 为 号。 切 记。”
落款是一个简单的符号，徐达认得，那是影卫最高级别的暗记。
徐达的心脏，猛地一跳。
陛下和娘娘的人，到了！
还带来了信物！
这无疑是绝境中的一根稻草，黑暗中的一缕微光！
“水门废弃泄洪闸……”
徐达对肃州城防了如指掌，立刻知道所指何处。
那里位于城墙根，位置隐蔽，早已废弃不用，但闸口锈蚀，若有精通机关的高手，从外部确实有可能设法潜入。
影卫擅长此道。
“父亲，会不会是……陷阱？”
徐承宗谨慎提醒。
“圣火教狡诈，或许假冒……”
“信物做不得假。影卫的暗记，也极难伪造。”
徐达沉吟，眼中精光闪烁。
“况且，即便是陷阱，我们也有准备。承宗，你亲自去办。挑十个 绝对信得过的、身手好的亲兵，提前埋伏在水门附近。记住，不要惊动任何人，尤其是赵康、王彪那边的人。今夜子时，为父亲自去会一会这位‘墨’！”
“父亲，太危险了！让孩儿去吧！”
“不，我必须亲自去。”
徐达摇头。
“若真是陛下和娘娘派来的人，带来的消息和信物，至关重要。我必须第一时间拿到。你负责外围警戒，若有变，立刻发信号，调兵围剿！”
“是！”
