三月十五，大朝。
太和殿内，气氛凝重得几乎凝滞。
文武百官肃立，目光或明或暗，皆投向御阶之上，那道垂落的珠帘之后，以及珠帘前，负手而立、面色铁青的年轻帝王。
萧景玄手中，正捏着三份刚刚宣读过的、内容截然不同的奏报。
第一份，是沈墨的《松江平乱事略及请罪疏》，条理清晰地汇报了松江民变始末、潘家勾结海龙帮、疑似倭寇与圣火教作乱、黑衣骑兵突袭、以及最终在镇江援军协助下平息叛乱、擒获匪首潘文焕、查抄罪证等事。奏疏末尾，沈墨自请“处置不力，激起民变”之罪，言辞恳切，却将“勾结外寇、煽动作乱”的罪名死死扣在了潘家及幕后黑手头上。
第二份，是江南巡抚、布政使、按察使三司联名的《急报松江民变疏》，通篇充斥着“钦差行事操切，清丈扰民，以致刁民裹挟良善，聚众为乱”、“潘氏虽有不法，然罪不至此，激而生变，生灵涂炭”、“黑衣骑兵来历不明，恐为边患或海寇，皆因新政逼迫过甚所致”等论调。字里行间，将民变之责，大半推给了沈墨的“酷烈”，隐隐指向新政的“弊端”。
第三份，则是都察院十三道御史、六科给事中联名弹劾的《劾钦差大臣沈墨、皇贵妃林氏疏》，此疏最为激烈，引经据典，痛心疾首，直指沈墨“假新政之名，行暴虐之实，残害士绅，逼反良民，致江南糜烂，有负圣恩”，更将矛头直指林晚栀，斥其“牝鸡司晨，蛊惑君上，擅权干政，任用酷吏，祸乱朝纲，以致天怒人怨，江南生变”，最后，竟恳请皇帝“ 收回新政，罢黜沈墨，惩戒贵妃，以谢天下” ！
三份奏疏，如同三把淬毒的匕首，从不同角度，狠狠刺向新政的核心，刺向沈墨，更刺向珠帘后那位执掌凤印、权倾朝野的皇贵妃。
殿内死寂，落针可闻。
空气中弥漫着无形的硝烟。
支持新政的官员怒目而视，却碍于“民变”事实，一时难以驳斥；反对新政的官员则眼观鼻鼻观心，嘴角噙着冷笑，等着看好戏；更多的则是摇摆观望者，心中惴惴。
珠帘后，林晚栀端坐着，面色平静无波，唯有袖中紧握的手指，泄露了她内心的波澜。
她早料到会有攻讦，却没料到，来得如此之快，如此之狠，如此……齐心协力。
江南三司，都察院，六科给事中……这背后，若无人串联、指使，绝无可能。
“诸位爱卿，”
萧景玄缓缓开口，声音不大，却带着沉沉的威压，砸在每个人心头。
“江南之事，众说纷纭。沈墨有罪，新政有过，贵妃有失……是么？”
无人敢应。
皇帝语气平静，但任谁都听得出那平静下的惊涛骇浪。
良久，户部尚书，一位中立的老臣，出列缓声道：
“皇上，沈墨行事或有急躁，然其奏报所言，潘家勾结外寇、邪教，证据确凿。民变之起，根源或在奸人煽惑，而非全在清丈。当务之急，乃速派得力大臣，赴江南彻查，辨明是非，安抚民心，缉拿真凶。至于新政……或可暂缓，以示朝廷宽仁。”
这是和稀泥、各打五十大板的老成之见。
“王尚书此言差矣！”
都察院左副都御史陈秉义（陈秉章之弟，因兄被罢，对林晚栀恨之入骨）立刻跳了出来，声音激昂。
“根源？根源就是新政扰民！沈墨酷吏，不过是奉了上意！若无新政，何来清丈？无清丈，何来夺田？无夺田，潘家何至于铤而走险？百姓何至于被裹挟作乱？追本溯源，祸起萧墙之内！ 臣恳请皇上，明察秋毫，收回成命，停新政，黜酷吏，还江南一个太平！”
“陈大人！”
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