“新政之弊，确有其事！江南民变，虽有小人煽惑，然若非清丈夺田，激起民怨，何至于此？朝廷用人，沈墨虽忠，然其手段酷烈，亦是事实！长此以往，苛政猛于虎，恐非社稷之福！学生今日之罪，在不明真相，妄加指摘。然学生忧国之心，天地可鉴！若因言获罪，学生…… 无怨无悔！”
最后四字，他几乎是嘶吼出来，带着文人的迂腐、固执，却也带着一丝令人动容的、近乎悲壮的“气节”。
场内再次寂静。
不少人面露复杂之色。
周子谦认错了，但也再次将矛头指向了新政的根本——是否过于激进？
沈墨的手段，是否过于严酷？
这是政治理念之争，难以用对错简单衡量。
珠帘后，林晚栀沉默了片刻。
周子谦这番话，虽仍带着固执与偏见，但比起陈秉义之流的阴险构陷，至少多了几分“书生意气”的可悯与可叹。
他是一把刀，一把被敌人利用来攻击她的刀，但这把刀本身，或许并非全然邪恶。
“周司业忧国之心，本宫知晓。”
林晚栀缓缓开口，声音依旧平静，却少了几分之前的凌厉。
“然，空谈误国，实干兴邦。 新政之利弊，非一日可辨，亦非一人可断。江南之事，沈墨或有操切之处，然乱象根源，在于积弊，在于蠹虫，而非新政本身。你既言‘负荆请罪’，本宫准了。然，去职不必，闭门思过亦可免。”
周子谦猛地抬头，眼中闪过难以置信。
“国子监，乃育才之地。司业一职，关乎士子教化，天下文脉。”
林晚栀的声音清晰传来。
“你若真有忧国之心，便该留在其位，睁大眼睛，看清楚，什么是真正的忠，什么是真正的奸；什么是利国利民，什么是祸国殃民。用你的笔，你的口，去教化士子，明辨是非，而不是人云亦云，为人所趁。”
她顿了顿，语气转冷：
“至于新政得失，沈墨功过，自有公论，亦有国法。你若不服，大可着书立说，上书直言，本宫与皇上，洗耳恭听。但若再敢不经查证，妄听人言，便以‘清议’之名，行党同伐异、扰乱朝纲之实——下一次，便不是负荆请罪这般简单了。”
软硬兼施，恩威并济。
既给了台阶，也划下了红线。
周子谦呆立当场，心绪翻腾。
他本以为会遭到雷霆之怒，甚至罢官去职，没想到……竟是这般处置。
皇贵妃……竟有如此胸襟？
她真的不怕自己日后继续“妄议”吗？
还是说，她自信新政经得起任何质疑？
良久，他再次深深叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖与复杂：
“学生……谨遵娘娘教诲。 负荆之约，不敢或忘。明日午时，午门外，学生……恭候娘娘发落。”
这一次，他不再提“自请去职”，姿态也低了许多。
“退下吧。”
林晚栀淡淡道。
周子谦起身，踉跄了一下，在众人复杂的目光中，默默退出了大堂。
背影，竟有几分萧索。
这一场，皇贵妃不仅赢了官司，更在“道义”与“气度”上，完胜。
