萧景玄瞳孔微缩：
“肃州？河西 重镇，丝绸之路 咽喉，亦是 抵御 西域 的门户。你的意思是……‘尊主’ 想调虎离山，明修栈道（黑水古城），暗度陈仓（奇袭肃州），打开 我 西陲 门户？”
“不 无可能。”
林晚栀分析道。
“黑水古城 地处偏远，即便 被我 奇袭 成功，对 圣火教 的根本，未必 造成致命 打击。但 肃州 不同，此城 一失，河西 走廊 洞开，西域 联军（若圣火教能集结）可长驱直入，威胁 关中，震动 天下！这 才符合 其‘东征’ 的野心！且 陈秉义 供出的边 防 图 中，肃州 的防务，恐 有泄露！”
萧景玄盯着沙盘上的肃州，眉头紧锁：
“若 真如此，影 的奇袭 队伍，岂不 是自投罗网？甚至，可能 是对方 故意 放 进去，意在 聚而歼之，打击 我士气？”
“有 此风险。”
林晚栀点头。
“但 正因如此，我们 更不能 将 所有 希望，寄托 于影 的奇袭。必须 做 两手 准备。立即 密令 河西节度使，加强 肃州 及周边 关隘防务，暗中 调整 兵力部署，尤其 是火器 与精锐 的配置。同时，派遣 得力 干员，以 巡视 边防 或押运 军资 为名，前往 肃州，实地 勘察，并 拥有 临机 专断 之权，以防 不测！”
“派谁 去？”
萧景玄问。
此人需绝对 忠诚，胆大 心细，熟悉 军务，更 要有足够 的威望 和决断力，能镇住 河西 的骄兵悍将，在突发 情况下代替 朝廷做出 最有利 的抉择。
林晚栀沉吟片刻，目光望向殿外：
“有 一人，或 可胜任。”
“谁？”
“成国公 徐达。”
林晚栀缓缓道。
“徐老将军 三朝 元勋，战功 赫赫，在 军中 威望 极高。虽 年事已高，但 经验 老辣，眼光 毒辣。此次 清洗 陈秉义余党，其 在五城兵马司 的表现，雷厉风行，可见 宝刀未老。派 他以 钦差 巡边 的名义 前往，再 合适 不过。且 其对 皇上 与臣妾，忠心 耿耿，绝 无二心。”
萧景玄思索片刻，缓缓点头：
“徐达 … 确是最佳人选。好，就 派他去！苏培盛，传 成国公徐达 即刻 进宫！”
“嗻！”
一个时辰后，徐达领旨出宫。
带着皇帝 的密旨 和皇贵妃 的嘱托，以及一队 精锐 的龙骧卫，当日 便轻车简从，星夜 出京，奔赴 河西。
他的任务，是确保 肃州 万无一失，并在必要 时，成为 河西 地区的定海神针。
安排 好徐达 这步棋，萧景玄与林晚栀心中 的不安，稍稍 缓解。
但 他们知道，这 只是应对 之一。
圣火教 的“尊主”，诡计多端，其 后续手段，必定 层出不穷。
果然，数日 后，坏消息 接踵而至。
首先 是江南——沈墨 八百里加急奏报，在 追查海龙帮 余孽时，发现 其与 南洋 数个岛国 的海盗、以及 盘踞 台湾（时称东番）的一股 新 兴 倭寇 势力勾结 的迹象。
这些 海盗 倭寇，近期 活动 异常 频繁，似 在集结 船只、人员，目标 疑似 指向 福建、广东 沿海！“海 上之 乱”的阴影，再次 笼罩。
紧接着 是北境——周挺 密报，突厥 可汗 的使者，近日 秘密 会见了几个 与 朝廷 关系 微妙 的草原 大部 落首领，似 在策划 一场 规模 更大 的联合 寇边。
同时，边境 几 处关市，出现 来历不明 的西域 商人，大量 收购 生铁、药材、硫磺 等物资，行为 可疑。
最后，一个 更 为隐秘 也更 让人 不安 的消息，通过 影卫 的特殊 渠道，送达 了林晚栀 的案头——在 清查陈秉义 在京 的一处 秘密 宅邸时，发现 了几 封未 及销毁 的密信 残片，上面 的字迹 与内容，经 辨认，竟 与当年 贤妃 宫中 搜出的那 几 片残破 密信（提及“青鸟”与西域 的），在 用纸、墨色、行文 习惯 上，有 高度 相似 之处！
似乎 是同 一人，或同 一组织 所书写！
“青鸟……圣火……贤妃……陈秉义……”
林晚栀捏 着那 几片 脆弱的 纸片，心中 掀起惊涛骇浪。
原来，早 在多年 前，圣火教 的触角，就 已经 伸 到了后宫 深处！
贤妃 的疯癫、皇子 的夭折，恐怕 都与 这邪教 脱 不了 干系！
甚至 … 当年太后 的暴毙，是 否也 ……
一 条跨越 时间 与空间，将 后宫 阴谋、朝堂 党争、边关 战事、西域 邪教 串联 起来的黑暗 脉络，在 她脑海 中愈 发清晰，也 愈 发让 人心悸。
“晚栀，你 怎么了？”
萧景玄察觉 到她 的异样，走 过来，看 到她 手中的 纸片，脸色 也是 一变。
林晚栀将 自己的 推测缓缓 道出。
萧景玄听 完，沉默 良久，眼中 的杀 意几乎 要凝 成实质。
“好 一个圣火教！好 一个‘尊主’！”
他咬牙 切齿。
“原来，朕 的家 仇国恨，早 就与 他们 纠缠 在一起了！此 等血海深仇，不 共戴天！”
“皇上，”
林晚栀握 住他 冰冷 的手。
“现在，我们 更 要冷静。对 方蓄谋 已久，布局 深远。我们 的对 手，不仅 是一 个邪教，更 是一 个隐藏 在历史 阴影 中，觊觎 我大夏 江山社稷 的庞大 黑暗 势力。如今，他们 终于从 暗处 走到 了明 处。这 是危机，也 是机会——一 举将 其连 根拔 起的 机会！”
“你 说得 对。”
萧景玄反 握住 她的 手，力 道很大。
“无论 是为 了祖宗 江山，还 是为 了我 们自己，这 一战，都 必须赢！而 且要 赢 得彻底！”
帝妃二 人的 手紧紧 握在 一起。
