肃州城外，突厥大营。
中军大帐内，气氛凝重，甚至带着一丝压抑的狂躁。
空气中弥漫着烤羊肉的油腻气味、马奶酒的酸味，以及一种属于草原战士的、混合着汗水和皮革的原始气息。
突厥叶护阿史那啜的尸体已被清理出去，但地毯上暗红色的血迹犹在，无声地诉说着昨夜那场猝不及防的败仗和主将的陨落。
接替指挥权的，是阿史那啜的副将，素有“豺狼”之称的阿史那咄苾。
他身材不如阿史那啜高大，但更加精悍，狭长的眼睛闪烁着冰冷而贪婪的光芒，此刻正死死盯着跪在帐中的几名斥候和那个浑身发抖、穿着夏人服饰的中年男子。
“再说一遍。”
阿史那咄苾的声音嘶哑，像砂纸磨过骨头。
“回、回叶护，”
那名夏人打扮的男子是“沙狐”王彪生前安排的联络人之一，负责传递城内消息，此刻面如土色。
“昨夜……昨夜城中内应突然全部失联！王……王佥事约定的信号也未曾发出。小人设法靠近城墙，听到城内有集结号令和欢呼声，似乎……似乎在庆祝什么。今晨，城头守军换防异常频繁，旗帜也换了，挂出了……挂出了一面徐字大旗和皇旗！王佥事他……恐怕……凶多吉少啊！”
“废物！”
阿史那咄苾一脚将那联络人踹翻，眼中凶光四射。
“沙狐 这个废物！尊主还夸他是什么‘深谋远虑’！结果呢？不到三天，就被徐达那老狗连根拔了！坏我大事！”
他来回踱步，兽皮靴子踩在血迹上，发出令人不安的嘎吱声。
“城内内应已失，奇袭献城的计划落空。徐达老儿稳住了城内，还抬出了皇帝和皇贵妃的旗号收买人心……”
他猛地停下，看向帐中其他将领。
“你们说，现在该怎么办？”
一名千夫长瓮声道：
“叶护，城内既已无内应，强攻伤亡必大。不如……暂且退兵，与南下甘州、凉州的大军汇合，再图后计？”
“退兵？”
阿史那咄苾像看傻子一样看着他。
“我们死了叶护，损了数千勇士，就这么灰溜溜地退回去？回去怎么向大汗交代？怎么向尊主交代？肃州必须打下来！而且要快！”
他走到简陋的沙盘前，指着肃州模型：
“徐达再厉害，他手里能用的兵不超过八千，还疲惫不堪，城墙有多处破损。我们还有一万六千骑！两倍于他！而且，”
他眼中闪过残忍的光芒。
“尊主赐下的‘神火’，还没用呢！”
帐中诸将精神一振。
“神火”，是圣火教提供的一种猛烈燃烧、极难扑灭的 油脂混合物，装在陶罐中，用投石机抛射，威力惊人，曾在西域攻坚战中屡建奇功。
“传令！”
阿史那咄苾厉声道。
“全军备战！今日午后，集中所有投石机、弩炮，给本叶护猛轰 肃州东、北 两面城墙，尤其是破损处！弓箭手覆盖射击，压制城头！骑兵预备，一旦城墙出现缺口，立刻 突入！告诉儿郎们， 破城之后，三日不封刀！城里的金银、粮食、女人，都是我们的！”
“吼——！”
帐中响起一片野兽般的兴奋嚎叫。
劫掠与屠杀的欲望，瞬间压过了对强攻的恐惧。
午后，未时。
天空依旧阴沉，铅云低垂，仿佛随时会压垮这座孤城。
肃州城头，经过短暂整顿的守军刚刚完成换防，徐达带着徐承宗、墨以及几名将领，正在巡视东城墙。
这里是昨日突厥主攻方向，破损也最为严重。
“父亲，突厥人今日太过安静了。”
徐承宗望着远处死寂的突厥大营，眉头紧锁。
“按常理，内应被拔，他们要么恼羞成怒立刻强攻，要么就该考虑退兵了。这般安静，恐怕……”
“是在准备雷霆一击。”
徐达接过话头，手指抚过垛口上一道深深的裂痕。
“王彪虽死，但圣火教与突厥勾结已深。他们必然还有后手。
传令下去，所有将士，衣不卸甲，刀不离手。
预备队 上城，火油、滚木、擂石、金汁，全部就位。民壮随时待命，准备抢修城墙。”
“是！”
命令刚传下，异变陡生！
“呜——呜呜——！”
本章未完，点击下一页继续阅读。
