铛！
金鸣震耳，那名护卫手腕剧颤，刀锋偏转，砍入岩石缝隙。他踉跄后退，还未稳住身形，我顺势一脚踹出，将他踢翻在地，随即跃至队伍尾端，护住最后一名撤离者。
她最后一个离开战场，铜镜阵随她收势而消散。她脚步轻快，手中多了一枚黑色晶体——从爆炸残骸中捡起的魔核碎片。那晶体表面布满裂纹，却仍散发着微弱波动，像一颗垂死的心脏仍在搏动。
我们退入密林深处，身后火光仍在燃烧，映红半边夜空。枯叶覆盖的小径湿滑难行，但我们不敢停留。直到确认无人追来，我才靠在一棵老松下喘息。肋骨处传来阵阵钝痛，似有裂痕，但还能动。
她蹲下身，打开药箱快速检查。凝气草完好无损，根须饱满，叶片泛着淡青光晕，灵气充盈，显然未经污染。
“够用一阵了。”她轻声道，语气中带着一丝疲惫后的释然。
我点头，从怀里摸出那块魔核残片。入手冰凉，表面布满蛛网般的裂纹，可内里仍有微弱波动，像心跳一般规律起伏。
“这不是普通炸弹。”我说，“它是活的。”
她凑近看了一眼，眉心微蹙：“有人在用它养邪阵。”
“不止。”我闭眼，神瞳再次开启，将意识渗入魔核内部。刹那间，无数扭曲的经络图浮现脑海——这不是单纯的爆炸装置，而是一种能量转化器，能把吞噬的生命力转化为精纯魔气。更可怕的是，那些经络结构竟与人体经脉高度相似，仿佛……它是用活人炼制而成。
难怪魔宗要押运这种东西。
“他们不只是在运草。”我睁开眼，声音低哑，“他们在建一座移动炼化炉。”
她沉默片刻，眸光幽深：“那草田里的劳工……恐怕早就不只是采药了。”
远处，火光渐熄。
我站起身，将魔核塞进贴身布袋。风吹过林梢，带着焦土味和草木清香。夜露渐重，树叶滴水，打湿肩头。
“回据点。”我说，“这东西不能留太久。”
她点头，提起药箱跟上。
我们沿着小径穿行，脚踩枯叶发出细碎声响。月光透过枝叶洒下斑驳光影，照在她肩头，像是披了一层银纱。
走到溪边时，我停下。
水面上漂着一片叶子，边缘焦黑，像是从火场飘来的残渣。可就在那焦痕中心，竟有一丝嫩绿新芽正悄然萌发，纤细柔软，却倔强地伸展着。
我伸手拨开水面，涟漪荡开，倒影破碎。
她也看见了，轻声问：“你说……这些草，是不是也被改造过？”
我没回答。
低头看着水中那点绿意，忽然觉得不对。
这片叶子不该活着。那种程度的焚烧，早就该化为灰烬。
可它不仅没毁，还在生长。
而且……它的脉络，似乎与魔核中的经络图隐隐呼应。
我蹲下身，指尖轻触水面，一缕神瞳之力悄然探出。刹那间，水中倒影扭曲，那片叶子的影像竟在意识中放大百倍——叶脉之中，竟流淌着极其微弱的魔气流，循环往复，如同呼吸。
这不是自然生长。
这是被唤醒的变异。
“它们在进化。”我喃喃道，“或者说……被驯化。”
她站在我身后，没有说话，但呼吸变得缓慢而谨慎。
我知道，这场劫掠看似成功，实则只是揭开了一场更大阴谋的序幕。魔宗不会善罢甘休，而这枚魔核，这片异化的草叶，或许正是某个庞大计划的关键拼图。
风又起了。
林间寂静无声，唯有溪水潺潺，载着那片奇异的叶子，缓缓流向未知的下游。
