“我不需要他们立刻回应。”笔尖顿了顿，我在玉简末尾刻下一道剑形印记——那是潭底玉佩上的纹路，曾在古战场引动过剑气共鸣，也曾唤醒沉睡的碑文。它不属于任何现存宗门，却是某些古老势力认得的信物。“只要他们肯验这矿，就会明白事情严重性。若连这点警觉都没有，那也不值得合作。”
玉简封好，我交给一名亲信，“走官道，亲自送达山门，不得经手他人。”
他领命而去。
帐内安静下来。炭盆微燃，火光摇曳，映得地图上的山川河流仿佛也在流动。我摊开一张东部详图铺在案上，朱笔蘸墨，在七个城池位置画下圈记。
“这些都是曾被魔宗封锁资源的城镇。”我指着地图，“有的断药三个月，百姓病无所医；有的铁器禁售，农具朽坏只能用木犁耕田；还有一地，整整一年没有盐运入，孩童因缺碘而痴傻。他们恨魔宗，也怕报复，没人敢出头。”
苏瑶看着那些红圈，眼神渐渐亮起，像是黑暗中点燃了一簇火苗。
“我想在这七城设暗桩。”我说，“不张扬，不招眼。每城一人，专收流言、查交易、录人员往来。货物进出、官员调动、甚至哪家客栈换了掌柜，都要记下来。”
“你怎么保证他们可靠？”
“用你的铜镜。”我转向她，“镜背星纹可做信物，只有持纹者才能接收指令。你负责甄别信息真伪，老张管后勤补给，我居中调度。”
她怔了怔，“你是让我……管情报？”
“你昨晚用铜镜引雷破阵，不只是天赋。”我看她，“更是判断力。你能看出虚妄，也能守住真相。这事非你不可。”
她咬了下唇，终是点头。
我提笔写下第一份轮值名单，又划出三条传递路线，避开主干道，专走猎户小径和渡口暗线。星羽盟虽未立名，但骨架已成。
午后，周通又来了一趟，说是商会会长要亲自登门致歉，并彻查矿石来源。我让他回去转告：不必来了。
“告诉你们会长，”我站在帐外，风吹起衣角，猎猎作响，“下次送礼，先过自己的眼。别让别人把脏东西，装在礼盒里送来。”
他低头退下，背影佝偻，像是突然老了十岁。
傍晚时分，第一批情报员人选报了上来。三人，都是曾在围城战中活下来的平民子弟，父母死于魔宗屠镇，家宅焚毁，亲人尽亡。他们恨意未消，也无所畏惧。我见了他们一面，各自交付一枚铜片，上面压着半道星纹——另一半将在苏瑶手中激活，唯有双纹合一，才能接收指令。
“明天出发。”我说，“到了地方，等苏瑶的镜光指引。”
夜深后，众人散去。炭火渐熄，帐内只剩我一人。肩伤隐隐作痛，像是有钝器在肋骨间来回刮动，每一次呼吸都牵扯着旧伤。我靠着椅背闭目片刻，脑海中却不断浮现赵天霸临死前的画面——那个曾为魔宗护法的男人，跪倒在祭坛边缘，满脸血污，嘶吼着：“每一个参与炼制的人，都是祭品，包括我！他们在复活‘祂’！那个不该存在的存在！”
我睁开眼，地图仍摊在案上，七枚红圈像七处未愈的伤口。
拿起朱笔，我又在北方加了一个点。
那里有座古碑，深埋雪原之下，碑上残存一个“帝”字，下半截已被风沙掩埋。据古籍记载，那曾是上古禁忌之地，千年前一场浩劫后被封印，连名字都被抹去。可就在三个月前，当地牧民说夜里常听见钟声，从地底传来，悠远而悲凉。
他们要复活的，究竟是什么？
笔尖悬在空中，迟迟未落。
帐帘忽然被掀开，冷风灌入，吹熄了半边烛火。
苏瑶快步走进来，手里拿着一面折叠的布旗，神色凝重。那旗帜本应是青灰色，如今一角沾着泥污，边缘焦黑，像是被雷火烧过。
“刚收到消息。”她将旗面展开，“西境第三联络点，昨夜失联。旗子是今晨在路边发现的，信号中断前，只传出两个字——‘来了’。”
我盯着那面旗，手指慢慢收紧，指甲掐进掌心。
笔尖终于落下，在地图边缘划出一道红线。
红线蜿蜒南下，穿过三座城池，直指边城腹地。
风暴，已经逼近。
