脚步声在石阶上停下，那人站在塔顶边缘，披风被晨风掀起一角。萧羽没有回头，掌心的星形烙印仍在发烫，像一枚刚烙下的印记还未冷却。
“你在这里做什么？”
声音低沉，带着惯有的威压，却不似寻常询问。萧羽缓缓收力，体内星环悄然归于平静，衣袖垂落，遮住手心纹路。他转过身，目光平静地迎上对方视线。
执法长老张明立在三步之外，面容肃冷，手中托着一卷泛黄纸页，边角磨损，墨迹微晕，显然已被反复翻阅多次。
“昨夜巡查弟子行为，发现有人私传丹方。”他将那纸页展开半寸，“这上面的炼制手法，与你在药园所用星尘丹极为相似。你说，该如何解释？”
萧羽眉梢微动，目光扫过那拓本。字迹临摹得极尽工整，但笔锋转折处略有迟滞，应是抄录者刻意压制自身习惯所致。真正引人注意的是角落一处细微符文——那是他在地下血池中才参悟出的星轨节点，绝不可能外泄。
“捡的。”他说。
张明瞳孔几不可察地缩了一下。
“后山废墟里，一张残页被风吹到脚边。”萧羽语气平淡，仿佛只是陈述一件琐事，“我看上面有些纹路奇特，顺手记了下来，也没细究来源。”
“顺手？”张明冷笑一声，手中纸页无风自动，浮起淡淡灵光，“这等丹方，牵涉星象运转、地脉共鸣，连宗门典阁都未曾收录。你一个刚入内院的弟子，竟能‘顺手’掌握？”
话音未落，他右手猛然探出，五指成爪，直取萧羽肩井。
劲风扑面，真元压迫如山倾。这一抓快得超出常理，凝气境巅峰之力毫无保留，显然是要当场制伏。
萧羽却已在刹那间察觉异样。
就在对方抬手瞬间，他启动万道神瞳。视野骤变，张明体内经络显现，气血奔涌速度远超正常节奏，尤其双目深处，有一缕极淡的黑紫色波动随心跳起伏，如同潜伏的毒蛇吐信。
魔气侵蚀已久，且非被动感染——那是主动吸纳的痕迹。
更关键的是，对方出手前，袖口微微一颤，像是压抑某种冲动。
萧羽侧身，碎星步轻移半尺，动作不大，却精准避开擒拿轨迹。掌风擦肩而过，震得衣袍猎猎作响。
“执法长老如此急切，是要绕过门规，直接定罪吗？”他站稳身形，语气依旧平稳。
张明眼中闪过一丝阴鸷，第二掌已挟雷而至。
掌未至，空气已发出撕裂般的嗡鸣。这一击不再掩饰，真元暴烈外放，竟是要以强压逼迫交出秘密。
千钧一发之际，一道身影破空而来。
轰！
掌劲对撞，气浪炸开，石台表面龟裂数道缝隙。院长立于两人之间，左手背负，右掌轻推，便将张明震退三步。
“够了。”院长声如洪钟，“张明，你身为执法长老，明知调查需依程序行事，竟敢擅闯观测塔，对弟子动用武力？”
张明脸色铁青：“院长！此人涉嫌窃取禁术丹方，且态度轻慢，拒不配合，我这是为宗门安危着想！”
“安危？”院长冷冷看他一眼，“你今日之举，才是真正的隐患。从即日起，停职查办，等候进一步问询。”
张明嘴唇微抖，似欲争辩，最终低头抱拳，转身离去。脚步沉重，每一步都踩得石阶微颤。
院长目送其背影消失在阶梯拐角，这才转向萧羽。
“不必紧张。”他语气缓和了些，“宗门自有规矩，不会因一人妄为而乱序。”
萧羽低头拱手：“多谢院长主持公道。”
“你做得不错。”院长点头，“面对质问不慌乱，应对有度。不过……”他顿了顿，“那丹方若真来历不明，也该如实上报。私自留存，终究授人以柄。”
“弟子明白。”
院长拍了拍他的肩，转身欲走。
就在那一瞬，萧羽的万道神瞳再次开启。
院长宽大的袖口掠过石栏，一抹极细的黑紫流光自袖底一闪而没，速度快得几乎无法捕捉，若非他刚刚经历过星域试炼，感知大幅提升，根本无法察觉。
那不是残留魔气，而是正在运转的魔纹。
他站在原地，没有抬头，也没有再说话。
晨光洒落在塔顶，照出两道长长的影子，一前一后，渐行渐远。远处传来守卫换岗的脚步声，规律而平静，仿佛刚才的冲突从未发生。
萧羽缓缓抬起右手，掌心星印再度发热，比之前更甚。他盯着那纹路，指尖轻轻摩挲边缘。
