“正是这点不对劲。”萧羽盯着远处的赵天霸，对方正与几名弟子交谈，神情张扬，谈笑风生，但每次说话都刻意避开黑袍人的方向，仿佛忌惮什么。甚至在他靠近时，都会下意识退后半步，动作极其隐蔽，若非细心观察绝难发现。
苏瑶轻声问：“他们是不是冲我们来的？”
“不只是我们。”萧羽摇头，目光冷静，“他们是故意现身，想让所有人知道我和赵天霸有仇。这样一来，一旦我在预选中出事，别人只会以为是私人恩怨，不会怀疑背后有更大的布局。”
林羽风皱眉：“所以他们是想把事情搅浑？”
“不止。”萧羽目光微冷，“赵天霸现在只是个幌子。真正危险的是那个黑袍人。他体内的魔气虽然被压制，但来源和枯井里的陈浩相同。说明魔宗已经有人提前进了丹谷——而且不止一人。”
苏瑶握紧双拳，眼中燃起怒火：“那我们怎么办？要不要先动手？趁他们还没完全布置妥当。”
“不行。”林羽风立即反对，“这里到处都是丹谷弟子，巡逻执事更是遍布各处，贸然出手会被当场拿下。而且我们现在还不清楚规则底线在哪里，稍有不慎就会被冠以破坏秩序之罪。”
萧羽点头：“等预选开始。只要他们进场，就必须遵守考核规则。而规则本身，就是最好的试金石。他们会为了过关暴露手段，届时自然会露出破绽。到时候……见机行事。”
三人不再多言，各自闭目调息。萧羽运转《九曜归元诀》，灵力在经脉中循环往复，清除旅途疲惫。苏瑶则默念《炎凰心经》，引动体内本源之火温养识海。林羽风盘膝而坐，剑意收敛至极致，仿佛化作一柄埋于尘土的古剑，锈迹斑斑，实则锋芒内蕴。
时间一点点过去，广场上人数越来越多，气氛逐渐紧张。各方天才齐聚，皆非善类，彼此间的敌意与试探如暗流涌动，只待一声号令便可爆发。
忽然，一阵钟声响起，清越悠扬，响彻云霄。
刹那间，所有石柱同时亮起光芒！
药字柱释放出百枚玉盒，整齐排列成阵，盒盖自动开启，散发出千奇百怪的药香：有的清香扑鼻，有的腥臭刺鼻，有的甜腻惑神，有的苦涩攻心。
火字柱腾起九团不同颜色的火焰：赤红如阳，靛蓝似海，墨绿如毒瘴，银白若霜雪……每一簇都蕴含独特温度与灵性，等待炼丹师掌控。
理字柱则展开一面巨大光幕，上面浮现密密麻麻的文字题目，涵盖丹道原理、药材搭配、禁忌反噬、古今典故等内容，难度层层递进，稍有疏忽便是满盘皆输。
执事高声宣布：“预选开始！第一轮——辨药！限时两炷香，正确率达标者晋级！”
人群顿时骚动起来，纷纷涌向药字柱前的玉盒阵列，争抢有利位置。有人闭目嗅闻，有人凝神观察，更有甚者直接伸手探查，试图以灵力感知药性本质。
萧羽睁开眼，起身走向前方。苏瑶和林羽风紧跟其后，三人步伐一致，默契十足。
就在他们即将踏入考核区域时，赵天霸突然回头，对着萧羽咧嘴一笑。他抬起手，轻轻拍了拍黑袍人的肩膀，动作随意，却透着几分挑衅意味。
黑袍人缓缓转头。
兜帽之下，一双毫无光泽的眼睛直直望来，瞳孔漆黑如渊，不见眼白，仿佛两个吞噬光线的黑洞。那目光没有情绪，没有波动，却让人脊背发凉，心头莫名升起一股寒意。
那只手还搭在黑袍人肩上，赵天霸的笑容却骤然僵住。
因为他感觉到，肩上传来一股冰冷的反压——那只原本安静的手，正缓缓收紧，五指如铁钳般扣住他的肩胛骨，力道越来越大。
他想挣脱，却发现体内真元竟一时凝滞，仿佛被某种无形之力锁住。
黑袍人依旧沉默，像一尊雕像。
唯有那双眼睛，微微转动了一下，似乎在观察萧羽的动作。
而萧羽，早已走入玉盒阵中，俯身查看第一味药材。
他并未回头，但嘴角，极轻微地扬起了一丝弧度。
