一位白发苍苍的老执事仰望长空，久久不语，终是叹道：“三十年了，终于又见到一次圣品金丹现世。”
苏瑶站在人群前方，双手紧紧攥着裙角，指节发白，眼眶微红。她亲眼看着他踏入炼丹殿，看着他面对质疑与嘲讽，看着他在雷劫中一次次倒下又站起。她曾以为自己只是敬佩他的毅力，可此刻心中翻涌的情绪，早已超出了寻常情谊的范畴。
林羽风站在她身边，手按剑柄，目光警惕地扫视四周。他知道，这样的成就注定会引来杀机。果然，还未等众人回神，危机已至。
赵天霸的脸色彻底变了。
他没料到萧羽真的能渡过丹劫，更没想到这金丹品质会如此惊人。嫉妒和愤怒在他心里炸开，眼神变得阴狠，指甲深深掐进掌心。他低声冷哼：“蝼蚁也配登天？今日你不死，日后必成大患！”
他转头看向黑袍人，两人对视一眼，同时出手。
赵天霸双掌猛推，魔气翻涌，化作一只血色巨爪，带着腥风直扑萧羽后心。那爪影未至，已有腐骨蚀魂之威。黑袍人袖中飞出九枚黑色钉子，速度极快，分别封住萧羽头顶、双肩、四肢要害，显然是要让他无法闪避，钉入经脉，永绝修行之路。
两人配合默契，时机拿捏得刚刚好——正是萧羽金丹初成、气息未稳的瞬间。
可就在血爪即将触及背脊的刹那，一道火幕凭空升起。
苏瑶冲到了前面，凤凰火自她体内喷涌而出，在空中凝成一面赤红屏障。那火焰并非凡火，而是源自血脉深处的古老传承，一经释放，温度骤升百倍。血爪撞上火幕，发出刺耳的摩擦声，火花四溅，竟被硬生生挡住。
她的手臂因冲击力而发抖，虎口崩裂，鲜血顺着手腕流下。但她咬牙撑住，一步不退，眼中燃起决意之火：“谁也不能伤他！”
与此同时，林羽风长剑出鞘。
三百六十道虚影剑光瞬间爆发，交织成网，迎向那九枚阴煞钉。每一剑皆含星辰之力，斩在钉身上，金属碰撞声密集如雨。钉子尽数被绞碎，残片落地时已扭曲变形，冒着黑烟，显然已被净化。
两人背靠背站着，一左一右挡在萧羽身前，如同守护神明的双翼。
苏瑶回头看了他一眼，声音很轻：“你没事吧？”
萧羽站在原地，身上还有余火未熄，皮肤多处焦黑，鲜血顺着手臂流下。但他站得很稳，脊梁笔直，如同山岳不可摧折。他点了点头，声音沙哑却坚定：“我还活着。”
林羽风低声道：“他们不会罢休，刚才只是试探。真正的大敌，往往藏在暗处。”
话音未落，赵天霸再次逼近，手中凝聚出一把血刃，刀身扭曲如蛇，散发着令人作呕的血腥味，杀意凛然。黑袍人则退后半步，双手结印，新的符箓正在成型，那符纸竟是用人皮绘制，上面写满诡异文字，隐隐传出哀嚎之声。
广场上的气氛骤然绷紧。
执事们想要上前制止，却被一股无形力量弹开，仿佛有一层看不见的结界隔绝了是非。考官皱眉，却没有立刻干预——炼丹考核尚未正式结束，外力介入可能影响结果判定，且规则允许“竞争性挑战”，只要不致死，皆属正常较量。
苏瑶深吸一口气，凤凰火再度升腾，火焰颜色由赤红转为银白，温度骤升。她的额角渗出血丝，显然强行催动秘法带来了反噬，但她毫不在意。她知道，这一刻，不只是为了保护一个人，更是为了守护某种信念。
林羽风剑尖指地，脚下浮现星辰阵纹，一层淡蓝色光晕扩散开来，封锁周围空间。他的剑名“追星”，传说曾斩落陨星，今日，他要用它斩断阴谋与黑暗。
“来吧。”他说。
赵天霸狞笑一声，举刀冲上。
黑袍人打出符箓，一道黑光直射萧羽面门，途中幻化出无数鬼脸，嘶吼着扑来。
苏瑶抬手引火，林羽风挥剑斩空。
九道剑光与凤凰火同时爆发，气浪横扫，热风夹杂着剑鸣与火啸席卷全场。赵天霸被掀翻在地，肩胛骨发出断裂声，狼狈爬起时嘴角溢血。黑袍人手臂被火舌扫中，布料焦黑，皮肉溃烂，闷哼一声后撤，眼中首次闪过忌惮。
可他们没有走远。
赵天霸抹去嘴角血迹，死死盯着萧羽，声音低沉如毒蛇吐信：“你以为这就完了？玄风魔宗不会放过你。你今日越耀眼，明日死得就越惨。”
黑袍人站在人群边缘，兜帽下的眼睛冰冷如刀，留下一句阴森话语：“圣品金丹……很好，正好拿来祭炼我的‘噬魂鼎’。”
萧羽缓缓抬起右手，指尖还残留着金色火焰的余温。他看了一眼炉底那道已被封住的裂缝，又望向天空渐渐散去的丹霞。风拂过残破的衣袍，带起几缕灰烬，飘向远方。
金丹在他体内平稳运转，星辰纹路微微发亮，每一次跳动都带来更强的生命力。他的呼吸慢慢恢复平稳，目光扫过前方二人。
苏瑶喘着气，握紧拳头，眼中仍有怒火燃烧。林羽风收剑入鞘，肩膀微沉，虽未受伤，但灵力消耗巨大。
远处，钟声再度响起。
七响过后，戛然而止。
那是考核结束的信号。
也是风暴来临前的宁静。
