一股温和的气息扩散开来，如春风吹雪，压住了狂乱的能量波动。
“稳住心神。”他的声音不高，却让人莫名安定，“火由心生，你不乱，火就不乱。”
苏清漪咬着嘴唇，双手合拢，将两颗珠子夹在掌心。她低声说：“我不是为了变强……我只是不想再拖累你们。”
这句话很轻，却像一把钝刀，割在萧羽心头。
他曾见过她在试炼场上被对手一掌击飞，摔进碎石堆里爬不起来；也曾在雨夜里看见她独自在药园边煎熬丹药，只为替他祛除体内的阴煞之毒。她从来不说苦，也不喊累，只是默默跟在身后，像一株不起眼的草，却总在风暴来临时，倔强地挺直脊梁。
话音落下，双珠轰然共鸣。
一道蓝白交织的光柱冲天而起，穿透屋顶，在空中化作一朵旋转的莲形虚影。花瓣一半是冰，一半是火，彼此缠绕却不相克，宛如天地初开时的第一缕阴阳交泰之象。
萧羽抬头望着那朵莲，眼中闪过一丝亮光。
大长老也仰头看着，良久才收回目光。他走到苏清漪面前，抬手打出一道印记，落在她额头。印记一闪即逝，融入体内。
“火已成型。”他说，“接下来，试控极端之力。”
他挥手召出一缕地心烈焰，又凝出一滴玄冥寒露，悬于半空。两者相距不过尺许，一旦接触便会引发剧烈爆炸，足以毁掉整座山峰。
“若你能以火焰包裹二者，使其共燃十息不散，便算真正掌控。”
苏清漪站起身，脚步有些虚浮，但站得笔直。她抬手召出涅盘火。
火焰已非从前模样。它是琉璃色的，边缘流转着冰纹，中心却蕴藏着炽热，仿佛将极寒与极炎同时封印于一线之间。她轻轻一引，火焰如绸缎般展开，将那缕烈焰与寒露同时卷入其中。
火球悬浮在空中，内部形成一个微型旋涡。热与冷在火焰中交汇，竟达成了诡异的平衡，如同宇宙初生时的混沌漩涡，既对立又共生。
一秒，两秒……第九息时，火球微微晃动了一下。
第十息结束，火焰未炸，也未熄灭。
大长老眼中精光暴涨，朗声道：“此火已达丹师级巅峰！可炼化五行杂质，焚尽魔气根源！从此以后，你可入内门‘焚渊阁’，执掌阴阳炉！”
话音刚落，萧羽怀中储物戒忽然一震。
他低头看去，丹鼎正在发烫。更奇怪的是，底部那道龙形刻纹，竟泛起微弱金光，一闪即逝，仿佛某种古老血脉在回应天地间的召唤。
他不动声色，将戒指往袖中藏了藏。
大长老看了苏清漪一眼，语气郑重：“好好养伤，这火来之不易，莫要浪费。”
说完，他转身离去，背影消失在走廊尽头。
两名弟子进来扶走苏清漪。她走得很慢，每一步都像踩在棉花上，可脸上带着笑，像是终于摘下了压在心头多年的重担。
萧羽站在原地没动。等人都走了，他才缓缓摊开手掌。
那张泛黄的纸条还在，上面只有一行字：
“谷中有眼，勿信旧人。”
他盯着那行字看了很久，手指一点点收紧，指节泛白。窗外风起，吹灭了最后一根蜡烛。
黑暗中，他听见丹鼎又震动了一次。
这一次，震动持续了三下，像是某种信号。
他猛然抬头，望向窗外漆黑的山谷。那里曾是宗门禁地，埋葬着三百年前一场大战的尸骨，也是他母亲失踪的地方。
而现在，那片死寂的谷底，似乎有什么东西，正在苏醒。
