镜面泛起血色涟漪的瞬间，萧羽抬手的动作顿住。他没有继续向前，而是侧身将身后之人护得严实，衣袖翻卷如刃，将那抹诡异红光挡在视线之外。他的呼吸微凝，目光紧锁那片漆黑如渊的镜面——那不是水波，也不是幻影，而是一种自内而外渗出的、仿佛来自远古血脉深处的躁动。
涟漪扩散的速度极快，几乎在眨眼之间便蔓延至整面古镜边缘，如同有生命般吞吐着暗红光泽。但更让他心神震动的，是怀中龙形信物的异变。它不再只是微弱跳动，而是持续不断地震颤，像是被某种沉睡千年的力量唤醒，又似在回应某种召唤。那震动顺着胸口直抵骨髓，竟让他指尖发麻。
身后那人站得很近，却始终沉默。她没说话，只是轻轻握住了袖口那枚火印，指节微微泛白。刚才那一幕她看得清楚：碎石落入水中激起的波纹，在触及古镜边缘时忽然静止，仿佛时间在此处断裂；随后，镜面才开始泛出血光，像是一口封印已久的井，终于裂开了一道缝隙。
“不对。”萧羽低声开口，声音压得极低，几乎融进水流之中，“这镜子……不是用来测试的。”
话音未落，地面符文阵上流转不息的金色莲花骤然黯淡，原本熠熠生辉的纹路一条条熄灭，如同燃尽的烛火。青铜古镜缓缓下沉，没入石台内部，只留下一圈圈余波荡漾的水痕。整个广场重归寂静，连空气都仿佛凝固了。唯有海流依旧缓慢旋转，带着一丝不易察觉的紊乱，像是某种预兆。
萧羽收回手，指尖掠过胸前衣襟，确认信物仍在。震动仍未停歇，反而愈发清晰，方向明确——来自龙宫深处，某个封闭区域。那里曾是上古禁地，历代守卫森严，连龙皇亲族都不得擅入。可如今，这信物竟主动示警，仿佛它本就属于那个地方。
他转头看向身旁女子：“我们得换个地方。”
她点头，动作轻而坚定，眼神里没有半分迟疑。两人迅速离开试炼广场，沿着幽深海底通道向龙宫内殿行去。沿途守卫明显增多，巡逻节奏比之前紧凑许多，甲胄相击之声在水波中传得格外清晰。偶尔有传令兵从旁疾行而过，神色匆忙，手中玉简闪烁着紧急符光。
穿过三道水幕屏障后，他们来到一处偏殿。门口站着一名灰蓝长袍的老者，身形佝偻，双手交叠于身前。指节粗大变形，掌心布满深浅不一的灼痕，有些疤痕甚至深入肌理，显然是常年与极端高温对抗所留。他抬头看了萧羽一眼，目光如刀，随即扫过另一人手中的晶石，语气平淡却不容置疑：“你们来得正好。”
萧羽停下脚步，眉宇微敛：“您是？”
“龙宫炼器师。”老者没有多说，转身推开殿门，青铜门轴发出沉闷声响，“进来吧。那块晶石，还能用。”
殿内空间不大，中央摆着一张黑石长桌，上面散落着几块残缺的冰蓝晶石碎片，表面浮着淡淡寒雾。墙壁上挂着数幅古老图谱，描绘的是不同火焰与水系材料融合的过程，其中一幅赫然是“凤凰火引脉诀”，笔迹斑驳，显然年代久远。角落里燃着一盏幽蓝灯火，火苗稳定却不炽热，显然是经过特殊压制的控火装置。
女子将手中晶石放在桌上，犹豫了一下，声音略带低哑：“我想试试用凤凰火淬炼它，但之前几次都失败了。火一碰就灭，晶石还会裂开。”
老者走到桌前，拿起一块碎片仔细查看，眉头微皱：“冰蓝晶石天生压火，尤其在这种深度的海域，外来的火焰很难维持。你用的力道太直，没有顺着它的脉络走。强行注入，只会激化反噬。”
萧羽走近几步，眉心微动，万道神瞳悄然开启。他的视线穿透晶石表层，看到内部有一道极细的螺旋纹路，正以极其缓慢的速度收缩，宛如活物呼吸。若强行注入火焰，只会让结构崩解，彻底报废。
“不是火力不够。”他说，声音冷静，“是节奏错了。”
老者抬眼看他。
“火不能一直烧。”萧羽伸手轻点晶石表面，指尖划过一道细微弧线，“七分热，引它的脉；三分缓，养它的隙。像潮水一样，涨一次，退一次，才能渗进去。”
女子眼睛一亮：“你是说……不要一口气把火送到底？”
“对。”萧羽收回手，目光落在她脸上，“你现在就像在砸门，但它需要的是钥匙。慢慢来，顺着那条纹路推进。”
老者沉默片刻，眼中闪过一丝讶异。他活了六十多年，见过无数天赋异禀之辈，却极少有人能一眼看穿冰蓝晶石的本质。他从怀中取出另一块晶石——这块更加通透，几乎没有杂质，隐隐透出一丝温润光泽。他放在桌上：“再试一次。用你说的方法。”
女子深吸一口气，双掌抬起。赤红火焰自掌心升腾而起，初时微弱，但她没有急于出手，而是先让火焰在空中稳定成一团，如同孕育生命的炉心。然后，她控制着火流分成细丝，一点点靠近晶石表面。
火焰接触晶石的刹那，水汽蒸腾，火光晃动。她的手腕微抖，额角渗出细汗，但她咬牙坚持，按照所说的方式，让火焰时强时弱，如同呼吸般起伏。
晶石表面开始出现细微变化。原本完全排斥火焰的质地，竟有了一丝松动。一道极淡的赤痕在表层浮现，随即又被冷却覆盖。但她没有停，继续推进。
萧羽站在旁边，神瞳始终锁定晶石内部。他看到那道螺旋纹路在火焰的节奏冲击下，终于出现了短暂的扩张——那是唯一的窗口期，稍纵即逝。
“现在！”他低声道，声音如针，“最后一缕，打进裂缝中心！”
女子猛然催动体内火元，将最后一点精纯火焰压缩成针尖大小，精准刺入晶石最薄弱的一点。
“嗡——”
