萧羽收回目光，脚下的碎石还在冒烟，那道火线早已消失不见。他没有停下脚步，只是握着苏瑶的手紧了半分。两人继续前行，林间风声渐急，树叶摩擦发出沙沙的响，像是有人在低语。
这条路比预想的更安静。
鸟兽踪迹全无，连虫鸣都听不到一声。空气中飘着一股淡淡的焦味，像是远处有东西在燃烧，却又看不见火光。萧羽眉心微热，龙印隐隐发烫，万道神瞳自动开启。他的视线扫过四周，地面、树干、岩石，一切看似正常，可在神瞳之下，空间却有细微的扭曲，仿佛被人用极细的丝线拉扯过，留下看不见的裂痕。
“小心。”他低声说。
苏瑶点头，掌心微微发热，寂炎在血脉中缓缓流动，随时准备应变。她没问发生了什么，只将灵力沉入经脉，保持警觉。
他们穿过一片荒坡，前方出现一条窄道，夹在两座陡峭山岩之间。刚走到隘口，便听见里面传来人声。
几个人围坐在一块巨石旁，中间燃着一堆篝火。火焰跳动，映出他们疲惫的脸。都是些普通武者，衣衫破旧，佩剑生锈，身上带着长途跋涉的尘土。
“你们听说了吗？炎阳火山最近不对劲。”一人开口，声音压得很低，“前天夜里，整座山口喷出黑烟，不是红的，是那种墨一样的黑，冲上天三丈高，半天不散。”
另一人接过话：“不止这个。我有个朋友在火宗外围当巡山弟子，三天前逃出来，浑身烧得不成样子，嘴里一直喊‘地底开了门’，说完就断气了。”
“火宗可是南荒第一大宗，连他们都镇不住？”有人不信。
“你不信？那你去试试！”那人激动起来，“现在没人敢靠近火山五十里内。夜里常有怪声，像哭又像笑，听得人心里发毛。好几支进山采药的队伍，进去就没再出来。”
众人沉默，只有火堆噼啪作响。
萧羽站在不远处听着，神情未变。等他们说完一段，才迈步走出。苏瑶跟在他身侧，脚步轻稳。
几人察觉有人靠近，立刻紧张地站起身，手按剑柄。
“别误会。”萧羽语气平静，“我们只是路过，听到你们谈论火山，想确认一下情况。”
其中一名年长些的武者打量他们片刻，见二人气息沉稳，衣着虽简却不凡，稍稍放松。“你们要去南荒？”
“有事要办。”萧羽说。
“劝你们一句，”那人摇头，“现在别往那边走。火山异象越来越频繁，昨天还有人看见岩浆倒流，从山顶往地下回灌。这不合常理，一定是出了大事。”
萧羽没回应，只转头看向南方。
那里天色昏沉，乌云低垂，隐约可见一道赤红色的轮廓横亘在地平线上——那是炎阳火山的主峰。此刻，山体被厚重阴云笼罩，云层边缘泛着暗红光晕，像是被内部的火光染透。
他取出地图摊开。纸面依旧泛黄，朱砂标记清晰。血令残息的位置正与火山重合，而且光芒比出发时强了不少。那不是自然波动，而是能量聚集的征兆。
“不是天灾。”他说。
苏瑶凑近看地图，眉头微皱。“有人在利用火山？”
“不是利用。”萧羽收起地图，“是在唤醒什么。”
他想起魔宗总坛废墟中的噬魂血珠，那东西本不该存在世间，是靠汲取地脉阴火与生灵魂魄才能维持运转。而南荒深处，自古就有九幽火脉的说法，传说地底埋着远古凶物，被封印在火山核心。
如果残部逃到这里，又掌握了血令残片……他们要做的，恐怕不只是藏身。
“必须赶在他们完成之前阻止。”他说。
苏瑶没再多问，只是催动体内灵力，感知远方火源。寂炎在经脉中轻轻震颤，像是感应到了同类的气息，但那股共鸣带着一丝扭曲，不纯粹，也不稳定。
“我能感觉到它的躁动。”她说，“那里的火，已经变了。”
萧羽点头。他能察觉到，万道神瞳看到的空间裂痕，正指向火山方向。那些痕迹像是某种阵法残留，被人强行激活，正在吸收天地间的火行之力。
这不是简单的逃亡据点，而是一个计划的核心。
“走快些。”他说。
