萧羽站在主殿广场的第十级台阶上，袖中的令牌还在震动。那频率像是一种信号，规律而冰冷，如同某种古老机械在体内低语。他没有回头，也没有加快脚步，只是将左手轻轻搭在腰间的剑柄上，指节微微收紧。
剑是死物，但握剑的人知道它的脾气。这把“孤影”随他三年，饮过七位敌手之血，每一次出鞘都意味着一场杀局。此刻它安静地伏在鞘中，却仿佛感应到了即将到来的风暴，在掌心下泛起一丝微不可察的震颤。
台阶尽头是一片开阔地，青石铺就的地面平整无裂，每一块石板之间严丝合缝，连雨水都无法渗入。这是星陨道院千年来最神圣的试炼启程之地——九曜碑林。前方竖立着九根高耸的石碑，每一块皆由星辰陨铁铸成，表面刻有远古星图纹路，隐隐泛光，宛如夜空投影于尘世。传说这些碑文记载的是通往星辰法则本源的路径，唯有通过终极试炼者，才能真正解读其意。
此刻已有不少弟子聚集在碑林之间，或站或坐，神情各异。有人低声交谈，语气中难掩激动；有人闭目调息，似在为三日后的生死搏杀积蓄力量；也有人频频朝入口方向张望，目光如鹰隼般锐利，搜寻着每一个可能成为对手的身影。
他知道，这些人里一定混着赵天霸的手下。
那些人不会明面上动手，但他们的眼睛比刀还利。他们在等一个时机，一个让他暴露破绽、陷入孤立的瞬间。而更危险的是，他们或许已经盯上了苏瑶——那个始终站在边缘、看似不起眼的女子。
但此刻不是动手的时候。
他抬脚迈上最后一级台阶，走下斜坡，朝着人群边缘走去。风从东面吹来，带着山巅积雪的气息，拂动了他的衣角。他的步伐不疾不徐，每一步落点精准，像是踩在某种无形节奏之上。这不是刻意为之，而是多年生死边缘磨砺出的本能：行走即备战。
苏瑶已经在那里等他，背对着一根断裂的旗杆，双手交叠放在身前，看起来安静得很。那根旗杆不知何时折断，断口参差，像是被一道极强的剑气劈开，又像是年久失修自然崩塌。她听见脚步声，转过头来，目光与他一碰，便立刻低下眼帘。
两人并肩站定，距离不远不近，刚好能让彼此感知到对方的气息。她身上有一股淡淡的药香，是昨夜他交给她的“凝神散”，用来压制体内残留的寒毒。她用了，而且用得恰到好处——没有多余的动作，也没有泄露痕迹。
“你迟了七息。”她轻声道，声音几不可闻。
“路上有人设了三重隐阵。”他回，“我绕了一下。”
她睫毛微不可察地颤了一下。
那是他们的暗号——左眼眨一次是确认，右眼眨一次是警觉，睫毛颤动则是提醒：周围有异样。
他顺着她的视线看去，在右侧第七根石碑后方，站着一个穿灰衣的年轻人。那人看似随意倚靠在碑旁，实则手指一直按在腰间刀柄上，呼吸节奏比常人慢半拍。这是经过特殊训练的人才会有的特征，极难伪装。更关键的是，他的影子太淡了——阳光洒落时，正常人的影子应清晰分明，可那人的轮廓边缘模糊，像是被什么力量悄然吞噬。
不是道院弟子。
也不是普通散修。
很可能是冲着他来的刺客，来自北境“幽冥阁”——专司暗杀与情报交易的组织，曾三次试图取他性命，皆未成功。
萧羽不动声色，目光收回，落在自己脚边的一枚碎石上。那石头原本嵌在青石缝隙中，因方才人群移动而松脱。他轻轻碾动鞋尖，将它推向左侧三寸。这是一个微小的动作，却足以传递信息：我已经看见你了。
没过多久，主殿大门缓缓开启。厚重的青铜门扉发出沉闷的响声，仿佛打开了另一重世界的入口。一道苍老的身影从门内走出，踏着缓慢却有力的步伐登上高台。那人白须垂胸，身穿星纹长袍，手中握着一根镶嵌星辰石的权杖。所过之处，地面浮现出淡淡的星光轨迹，如同踩在银河之上，步步生辉。
广场瞬间安静下来，连风吹树叶的声音都仿佛被压制。
长老停在高台中央，环视全场，眼神深邃如渊。他的目光扫过每一个人的脸庞，像是在读取他们的命运线。片刻后，他开口了。声音不高，却清晰传入每个人耳中，仿佛直接在脑海中响起：
“诸位远道而来，皆因星辰古路即将开启。今日召集尔等，只为宣告一事——三日之后，终极试炼正式开始。”
台下一片肃然。
“本次试炼，共设九重考验。”长老继续说道，“自星辰古路起点出发，穿越重重险境，最终抵达终点者，可得星辰法则认可，获赐真传机缘。”
他顿了顿，目光扫过众人，“第一重为重力域，第二重为幻音谷，第三重为断魂桥……至于后续六重，恕我无法明言。只有一条铁律——生死自负，不得求助他人。”
话音落下，人群中顿时响起一阵骚动。
“不能组队？”有人忍不住开口，“那要是遇到危险怎么办？”
“规则如此。”长老语气不变，目光淡漠，“此乃祖制，无人可破。若想活命，唯有靠自己。”
议论声四起，有人愤懑，有人惊疑，也有人冷笑摇头。在这片喧嚣中，萧羽依旧静立如松。他早就料到会有这样的限制。真正的试炼从来不会让人轻易联手，但这不代表不能配合。只要不被当场抓到，一切手段都在灰色地带之内。
他侧头看了一眼苏瑶。
她正望着高台，指尖在袖中悄然滑过一枚玉符。那是他们之间的另一种联络方式——触碰不同位置代表不同指令。此刻她拇指抵住符心，表示：“敌人已在附近布网。”
他心中了然。
长老说完规则后并未多留，转身离去。守门执事随即上前宣布，所有参试者需在明日辰时前登记姓名、宗门、修为境界，并领取身份玉牌。逾期不至者，视为放弃资格。
人群开始松动。
有人兴奋讨论试炼内容，猜测哪一关最难；有人满脸凝重地离开，显然已预见到此行凶险；也有几道目光始终停留在萧羽身上，带着明显的敌意——或是嫉妒，或是奉命行事。
“我们走。”萧羽低声说。
苏瑶点头，跟在他身后半步的距离。
两人穿过碑林，走向登记处所在的偏殿。一路上，空气中弥漫着一种微妙的紧张感。每一步落下，都能感觉到脚下石板传来的轻微震感——那是地下灵脉的波动，也是道院监控系统的反应机制。任何异常能量释放都会被记录，任何暴力冲突都将触发禁制。
走到一处拐角时，一名蓝袍青年突然拦住去路。
“你就是萧羽？”他问，语气不算友好，眼中却藏着试探。
“是我。”萧羽停下。
“听说你在火宗拿走了星图残片。”蓝袍青年冷笑，“外来者也敢染指星辰秘宝，不怕压不住命格？”
周围立刻有几人围拢过来，形成半圈包围之势。他们穿着不同服饰，来自不同宗门，却默契地站在一起，显然是临时结盟。
萧羽没动，也没说话。他就这么看着对方，眼神平静，却让蓝袍青年莫名感到一股压迫感——那种感觉，就像面对一头蛰伏的猛兽，随时可能暴起噬人。
“怎么，不敢答？”青年脸色微变，声音提高，“这试炼可不是让你来逞英雄的地方！”
“我不是来逞英雄的。”萧羽终于开口，声音低沉而稳定，“我是来拿回属于我的东西。”
