萧羽的靴底还沾着昨夜从观测塔回来时带上的泥，踩在藏书阁前的石阶上，留下一个模糊的印子。那泥是山阴处特有的黑壤，湿重黏脚，带着腐叶与苔藓的气息，像是从地底深处翻出的秘密。他没进阁楼，转身朝北面走，衣角被风掀起一角，露出腰间别着的一枚旧玉佩——那是道院初授弟子时所赐，如今已有了裂痕。
苏遥跟在后面，脚步放得很轻。她不是不会藏踪匿迹，而是不敢惊扰此刻的寂静。这片区域平日少有人至，唯有晨钟响过之后，才有扫叶童子提帚而来。可今日不同，空气中有一丝极细微的滞涩感，像琴弦绷得太紧，只差一缕风吹动便要断裂。
风从山脊吹下来，带着一丝凉意，卷起几片枯叶，在空中打了个旋又落下。萧羽停下，抬起左手，在空中划了一下。指尖掠过之处，空气微微扭曲，仿佛拨开了某种无形的帘幕。他的眼睛微微发亮，瞳孔深处泛起一层淡金色的光晕——那是“万道神瞳”开启的征兆。这并非天生异能，而是他在三年前那场雷劫中以命换来的代价：左眼失明，右眼却窥见常人不可见之物。
三股气息藏在林子深处，彼此间隔不远，正缓缓移动。他们没有靠近道院主殿，而是沿着外围的坡地绕行，动作很慢，但方向明确。每一息都在逼近废墟区边缘，像是早已勘测好路线，只为引蛇出洞。
“来了。”他说。
声音不高，却像一块石头投入深潭。苏遥抿了嘴，没问是谁。她知道答案。灰袍、风纹、左肩绣有扭曲图腾的人，只会来自一个地方——玄风魔宗残部。十年前那一战后，他们本该覆灭于断崖之下，可总有余烬未熄，如今终于顺着暗线爬回了这座山。
萧羽从袖中取出那枚铜牌，翻到背面。铜色斑驳，边缘已有磨损，唯独背面那道歪歪扭扭的刻痕依旧清晰。那是五年前某位失踪师兄临终前塞进他手中的遗物，上面刻着的不是名字，而是一串无人能解的符号。他曾用灵识探查过无数次，每次都会引发一阵剧烈头痛，仿佛那刻痕本身就在抗拒被解读。可就在昨夜观测塔中，星轨转动之际，他忽然明白了一件事：这不是密码，是坐标。
他盯着看了两秒，把铜牌收回袖中，低声说：“走药园那边。”
苏遥点头，两人一前一后，沿着小路往东拐。这条路通往废弃药圃，曾是炼丹房采药必经之地，后来因一场毒瘴爆发被封禁多年。如今杂草丛生，藤蔓缠绕石栏，偶有萤火虫般的微光在夜雾中游荡，那是残留的药气凝结成的灵萤。
走到半途，萧羽忽然停步，右手一抬，拦住身后的苏遥。他蹲下，指尖轻触地面，闭眼感知片刻，随即拉着她迅速伏低身形。前方十步外，一块青石边缘有细微的灵力波动，像水纹一样一闪而过。那是幻阵的边界，用低阶迷障掩盖真实地形，外行人看不出来，甚至连大多数执事弟子都会忽略。
但萧羽看得清楚。
“他们在等我们过去。”萧羽说，语气平静得近乎冷漠。
苏遥压低声音：“要不……我放点火气？”
他知道她的意思。她是想制造混乱，让对方误判形势。但她毕竟年轻，出手尚缺分寸，若太明显，反而会暴露破绽。
“嗯。”萧羽点头，“别太明显。”
苏遥指尖冒出一点火光，轻轻一弹。火焰落在路边一丛枯草上，烧出一小片焦黑。她又从怀中取出一个小瓷瓶，拔掉塞子，倒出半粒丹药。药香立刻散开，虽淡如呼吸，但在这种安静的环境下足够引人注意——尤其是对那些追踪者而言，这是再诱人不过的线索：一名受伤的女修，一枚遗留的药瓶，一段仓皇逃窜的足迹。
两人起身，继续往前走，脚步加快，却刻意留下些许凌乱痕迹。走出二十步后，萧羽回头看了眼。那片焦草还在冒烟，药香未散。他知道，对方不会放过这个线索。贪婪和轻敌，往往是死神最先收割的情绪。
林子里静了几息。
接着，三道身影从树影间滑出。他们穿着灰袍，左肩绣着扭曲的风纹，步伐极轻，落地无声，连踩断一根枯枝的声音都没有。为首那人面容冷峻，眉心有一道竖疤，眼神如刀，扫了一眼地上的焦痕和药瓶残渣，抬手做了个手势。另外两人立刻分开，一人往左包抄，一人压后，形成合围之势，显然是训练有素的老手。
他们没发现，自己正一步步走向北坡的废墟区。
那里曾是猎户设陷阱的地方，后来被道院封为禁地。地面坑洼不平，有些地方塌陷成深坑，四周长满带刺的藤蔓，名为“绞魂棘”，一旦缠上便难以挣脱。雾气常年不散，白天也看不清三丈外的东西。普通人不敢进去，连野兽都避而远之。但对萧羽来说，这里再合适不过——这里的每一道沟壑、每一处断壁，都是他亲手走过千百遍的棋盘格。
他和苏遥绕到废墟西侧，找到一处高台。台子由几块断石堆成，原本是旧时祭坛的一部分，如今只剩残基。萧羽站上去，闭眼片刻，万道神瞳彻底开启。视野里，三条灵力轨迹正从东南方向逼近，速度不快，但目标明确。他们的灵气运行方式略有差异，左侧那人偏阴寒，右侧擅长隐匿，中间那位则是主控者，体内流转的黑风诀已达第七重。
“进来了。”他说。
苏遥握紧手中的传音符，手指微动。她等了一个信号——一个只有他们两人知晓的节奏：三短一长，如同夜鸟啼鸣。
下方，三名灰袍人停在废墟入口。为首那人蹲下，手指抹过地面，沾了一点残留的灵火痕迹。他闻了闻，眼神一沉。
“是冲我们来的。”
另一人冷笑：“想设局？他们太高看自己了。两个毛头小子，也敢在这片死地布阵？”
第三人没说话，但掌心已凝聚一团黑气，随时准备出手。那黑气蠕动如活物，隐约可见人脸轮廓，竟是以怨魂为引炼化的“噬灵瘴”。
为首那人抬手，三人同时迈步，踏入废墟。他们走得很稳，每一步都试探地面是否有机关。走到中央区域时，其中一人忽然抬头，看向高台方向。
“有人在上面。”
