萧羽的脚步停在原地，背影没有一丝晃动。夜风掠过广场，吹动他肩头的玄色衣袍，像一尊凝固在时光里的石像。他听见了那句话，每一个字都像钉子扎进骨缝里，带着锈迹与寒意，缓缓拧转。
“抽魂炼魄……又能风光几天。”
声音不高，却如刀锋划破寂静，在喧闹渐起的庆功宴上撕开一道裂口。原本觥筹交错的席间顿时一滞，仿佛有人猛地按下了世界的音量键。敬酒的人停在半路，端着杯子的手僵在空中，指尖微微发颤；低声议论的席位也安静下来，连呼吸都压低了，唯恐被卷入这场即将爆发的风暴。
萧羽慢慢转过身。
他的动作很慢，像是从一场旧梦中挣脱而出。月光落在他脸上，勾勒出冷峻的轮廓，眉心一道浅淡的旧疤隐隐泛青——那是前世被人用法则之刃刻下的印记。他目光沉沉地落在陈元脸上。那人还坐在地上，被椅子绊倒后没爬起来，双手撑着地面，指节因用力而泛白，嘴角却扬着笑，像是豁出去了，又像是终于等到了这一刻。
“怎么？首席大人不敢听真话？”陈元冷笑，声音沙哑，“你不过是个靠奇遇翻身的弃子，真以为自己配坐上首座？”
周围没人说话。但有人眼神闪烁，有人低头饮酒，试图掩饰内心的波澜。他们之中不乏曾轻视过萧羽出身之人，也曾私下议论他是侥幸得道、借势上位。可此刻，看着那个站在光影交界处的男人，心中竟无端升起一股寒意。
萧羽走过去，步伐不快，但每一步落下，空气就像凝住了一分。地面似有微不可察的震颤，灯笼上的红绸轻轻摇曳，火光随之明灭不定。他站在陈元面前，居高临下地看着这个曾经排名内门前三十的弟子。
陈元仰头与他对视，眼中仍有不甘和挑衅，可当萧羽的目光真正落下来时，那股气势竟让他心头一缩，脊背悄然渗出冷汗。
“你说对了。”萧羽的声音很轻，却让全场听得清楚，如同冰珠落玉盘，“我确实被人背叛过。心爱的女人亲手将我的魂魄抽出，最信任的兄弟用九幽锁链把我钉在炼火柱上。那一世，我死得比谁都惨。”
他顿了顿，语气依旧平静，仿佛在讲述别人的故事：“她笑着对我说，强者终将孤独，因为身边全是蝼蚁。可她忘了，蝼蚁也能咬断神龙的咽喉。”
陈元的笑容僵了一下，嘴唇动了动，却没有反驳。
“可你有没有想过，”萧羽继续说，声音低了几分，却更显压迫，“为什么我会出现在这里？为什么我能站在这场庆功宴上，而你只能躲在酒杯后面吐口水？”
他抬起右手，五指微张。
刹那间，眉心裂开一道金纹，宛如竖眼睁开——万道神瞳开启！
天地骤然变色。在他眼中，万物皆成虚影，唯有灵气流转、经脉运行清晰可见。陈元的身体在他视线中如同透明琉璃，层层剥开：经脉堵塞严重，真元运行滞涩如泥沼；气海节点处堆积着大量杂质，如同腐朽的根须缠绕核心；识海边缘已经开始溃散，精神屏障千疮百孔；右眼视野中的黑雾不是幻觉，而是灵根崩解的征兆，已深入神识本源。
“你昨晚去了药堂偏院，换了三颗聚灵丹。”萧羽收回手，金纹闭合，语气平静得像在谈论天气，“你以为那是秘方？那是毒药。真正能帮你提升的成分不到三成，其余全是压制类药物，配合慢性蚀神散一起使用。你越是拼命修炼，身体损耗就越重，神识越脆弱。”
陈元脸色变了，猛地抬头：“你胡说！那是我花五十块中品灵石买的！怎么可能……那是宗门外门长老亲自调配的！”
“外门长老？”萧羽冷笑一声，“一个连凝神境都没突破的老废物，懂什么丹道？你信他，不如信路边捡来的纸条。”
“信不信由你。”他淡淡道，“但你现在右眼黑雾加重，是因为识海受损加剧。再这样下去，三个月内就会出现幻听，半年后彻底失神。到时候别说突破，连正常行走都难。你这一身修为，不过是回光返照罢了。”
席间有人倒吸一口冷气。几名同门弟子互相对视，眼中满是惊疑。他们之中也有服用类似丹药者，闻言不禁下意识摸了摸储物戒。
陈元猛地摇头：“不可能！我昨天才去测过根基，执法殿长老亲自主持，说我状态稳定，有望冲击内门前十！你怎么敢……”
“执法殿长老看的是表面。”萧羽打断他，语气陡然转冷，“你体内的问题藏得太深，普通检测查不出来。但你骗不了我。你连凝气九重都没圆满，就敢质疑法则认可的结果？你有什么资格谈论星辰本源？”
他声音不高，却字字如锤，砸在众人耳膜之上。
陈元张了张嘴，终究说不出话来。冷汗顺着额角滑落，滴在地面，洇开一小片湿痕。
“你可以看不起我的出身。”萧羽环视四周，目光扫过一张张沉默的脸，“可以嘲笑我是萧家弃子，未婚妻退婚，家族除名。那些事都是真的。我不否认。但我从泥里爬上来的时候，你在做什么？躲在房间里嗑药，靠外物堆修为？还是跪着求人给你一条捷径？”
无人回应。只有风吹过灯笼的簌响。
“真正的强者，不是生来就在高处的人。”他说，“是从低谷爬上来，还能抬头看天的人。今天这顿饭，是道院给我们的荣耀。但这份荣耀不是施舍，是我们用命拼回来的。我在葬魔渊斩七妖，独闯古战场取星核；我在黑水岭断一臂，靠吞血藤活下来；我在雷狱关扛三千道天罚，只为争一线机缘。你们呢？你们为它流过多少血？”
他顿了顿，声音冷了下来：“如果有人不服，现在就可以站出来。一对一，生死不论。但如果只是躲在酒杯后面嚼舌根，那就闭嘴，好好吃饭。”
说完，他转身准备回去。
衣袂翻飞间，脚步坚定，不再多看一眼。
就在这时，陈元突然吼了一声，声音嘶哑如兽：“那你前世那么强都死了！现在又能活多久？别以为当了个首席就能翻天！早晚有人把你踩下去！”
全场骤然一静。
连远处巡值弟子的脚步声都停了下来。
