马车日夜兼程，一路向北。越往北行，天地间的景色越发苍凉。官道两旁，沃野千里的景象逐渐被起伏的丘陵和稀疏的林地取代，空气中弥漫着一种干燥冷冽的气息，风中夹杂着沙尘的味道。
沿途关卡盘查渐严，随处可见巡弋的边军斥候，甲胄鲜明，刀弓在身，眼神锐利如鹰，透着一股久经沙场的肃杀之气。镇北侯府的令牌在此地畅通无阻，但谢凌云并未张扬，反而刻意低调，选择绕开一些大型军镇，专走僻静小路，以免打草惊蛇。
沈清尘（云青黛）大部分时间都在马车内调息，越是靠近北疆，他越是能清晰地感受到天地间那股稀薄却精纯的玄阴之气，尤其是在夜间，修炼起来事半功倍。他的修为在稳步恢复，甚至隐隐有更进一步的迹象。但对“玄阴戮魂针”的修炼，他却不敢轻易尝试，此术对神魂消耗太大，他必须将最佳状态留到朔月之夜。
谢凌云则始终保持着高度的警惕，他时常亲自驾车，锐利的目光扫视着沿途的一切风吹草动。沈清尘能感觉到，他体内那股赤阳真气始终处于蓄势待发的状态，如同绷紧的弓弦。
第三日黄昏，车队终于抵达了北疆重镇——铁壁城。此城依山而建，城墙高厚，以巨大的青黑色条石垒砌，饱经风霜，布满刀劈斧凿的痕迹，如同一头匍匐在苍茫大地上的钢铁巨兽，散发着沉重而威严的气息。这里是抵御北方蛮族的前哨，也是镇北侯府经营多年的根基之地。
入城时，守城将领验过令牌，见到谢凌云，立刻肃然行礼，眼神中带着敬畏，却并无过多惊讶，显然谢凌云并非第一次来此。车队并未进入城中心的侯府别院，而是在谢凌云的指引下，悄无声息地驶入了城南一处不起眼、却守卫森严的僻静院落。这里是谢凌云暗中经营的一处秘密据点。
安顿下来后，谢凌云立刻召集了据点中的几名心腹死士。这些人个个气息沉稳，眼神锐利，行动间悄无声息，显然都是久经训练的高手。
“情况如何？”谢凌云直接问道，语气凝重。
一名脸上带着刀疤的汉子躬身回道：“世子爷，鬼哭岭那边，近半月来异动频频。巡边的兄弟回报，岭中黑雾弥漫的范围扩大了近三成，夜间常有诡异的嚎哭声传出，比以往凄厉数倍。而且，岭外发现了不少陌生高手的踪迹，行踪诡秘，疑似幽冥殿的人马，他们似乎在清理外围，驱逐或灭杀一切靠近者。”
另一人补充道：“侯爷前日曾派出一队亲卫进入鬼哭岭探查，但至今未归，音讯全无。”
谢凌云脸色阴沉。父亲果然派了人进去，而且凶多吉少！这更印证了鬼哭岭内必有惊天阴谋！
“我们的人还能靠近吗？”谢凌云问。
刀疤汉子摇头：“很难。幽冥殿的人布下了暗哨和陷阱，岭口更是被一股诡异的力场封锁，强行闯入极易被发现。我们只能在最外围观察。”
形势比预想的更严峻。幽冥殿显然已经完成了前期清场和布防，将鬼哭岭变成了一个龙潭虎穴。
“准备一下，今夜子时，我亲自去探一探。”谢凌云沉声道。
“世子爷，太危险了！”几名死士同时劝阻。
“无妨，我自有分寸。”谢凌云摆手，目光转向一直沉默不语的沈清尘，“你留在据点，等我消息。”
沈清尘却摇了摇头，目光坚定：“我必须去。我的灵脉对阴气感应敏锐，或能提前发现陷阱和埋伏。而且，我需要熟悉那里的环境。”
谢凌云凝视他片刻，见他眼神不容置疑，最终点了点头：“好。但一切听我指令，不可擅自行动。”
“明白。”
子时将至，北疆的夜，寒冷刺骨，狂风呼啸，卷起地上的沙砾，打得人脸生疼。夜空无月，只有几颗寒星闪烁，更添几分肃杀。
谢凌云和沈清尘换上一身与夜色融为一体的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利的眼睛。在两名熟悉地形的心腹死士带领下，四人如同鬼魅般离开据点，悄无声息地融入了铁壁城外的茫茫黑暗之中。
