越野车爬上海拔 3800 米的垭口时，仪表盘上的海拔表开始频繁跳动，车窗外的风裹着细碎的雪粒，“噼里啪啦” 地砸在玻璃上，像无数细小的冰针。凌玄握着方向盘的指节因为用力而泛白，发动机在高原稀薄的空气里发出沉闷的轰鸣，每向上爬升一米，都像在拖拽着一块沉重的铅块。副驾的晓雨已经戴上了岩叔给的 “高原玄械呼吸面罩”，面罩边缘的玉石颗粒泛着淡绿色的光，帮她过滤着空气中的稀薄氧气，手里的植物能量检测仪屏幕上，“植物能量浓度” 从雨林的 95% 骤降到 12%，数值后面还跟着个闪烁的黄色警告符号。
“凡哥，再往前开 20 公里，就是个废弃的藏族村落，咱们在那儿歇脚吧？” 晓雨的声音透过面罩传来，带着轻微的喘息，“老鬼的高原反应有点明显，再硬撑下去，到了雪山垭口反而没法战斗。”
凌玄侧头看了眼后座的老鬼 —— 他正靠在椅背上，脸色有些苍白，嘴唇泛着淡淡的青紫色，手里紧紧攥着岩叔给的高原能量棒，能量棒顶端的磁石只亮着微弱的淡黑色光。听到晓雨的话，老鬼勉强抬起头，摆了摆手：“我没事…… 就是有点头晕，歇会儿就好，别耽误去香格里拉的时间，风煞他们还在找风维度核心呢。” 话刚说完，他就忍不住咳嗽了两声，胸口随着咳嗽微微起伏，护腰上的绿色阵纹也跟着忽明忽暗。
“别硬撑，护世不是靠蛮干。” 凌玄放缓车速，打开车载对讲机，联系上护世联盟在前方接应的成员，“我们在废弃村落休整一小时，你们先去市区的酒店等，把高原装备再检查一遍。” 挂了对讲机，他从背包里掏出个银色的金属盒，打开后是三枚 “维度能量抗高反胶囊”—— 这是用植物维度核心的边角料和高原雪莲粉末制成的，能快速缓解缺氧症状，“老鬼，先吃了这个，别让身体拖了后腿，咱们要对付的可是能操控风雪的风煞，状态不好怎么赢？”
老鬼接过胶囊，就着矿泉水咽了下去。大概十分钟后，他的脸色渐渐恢复了些血色，呼吸也平稳了不少，护腰上的阵纹重新亮起稳定的绿光：“这胶囊真管用！现在感觉胸口不闷了，就是还有点头沉。” 他试着握紧拳头，掌心凝聚出一团淡绿色的植物能量，这次能量团没有像之前在高原刚进来时那样分散，反而能稳定地维持成拳头大小，“凡哥，你看！植物能量在高原也能操控了，就是吸收速度慢了点，得靠能量棒补能。”
凌玄点点头，视线重新落回前方的路 —— 远处的雪山在夕阳下泛着冷冽的银光，像一头蛰伏的巨兽，山脚下的废弃村落隐约可见，土黄色的藏式民居残破不堪，屋顶的经幡在风雪中耷拉着，透着股荒凉的死寂。“那村落看着有些不对劲，大家都提高警惕，把玄械装备准备好，别大意。”
越野车驶进村落时，已经是傍晚六点，夕阳的最后一缕余晖落在残垣断壁上，给整个村落镀上了一层诡异的金色。村落中央的广场上，立着一根光秃秃的玛尼柱，柱身上的经文已经被风雨侵蚀得模糊不清，只有顶端的铜铃还在风雪中发出 “叮铃” 的轻响，声音空旷又凄凉。
“我去检查周围环境，你们在车上等着。” 凌玄掏出脉冲匕首，指尖注入少量金色护世能量，刀刃上的螺旋阵纹亮起淡蓝色的光，推开车门走进风雪里。刚走两步，鞋底就踩到了什么柔软的东西，他低头一看 —— 是一截暗紫色的藤蔓，藤蔓表面泛着油腻的光泽，不像高原该有的植物，反而带着雨林藤蔓的湿润感，却又比雨林藤蔓多了层诡异的暗紫色纹路。
“奇怪，高原怎么会有这种藤蔓？” 凌玄蹲下身，用匕首尖轻轻戳了戳藤蔓，藤蔓突然像活过来似的，猛地缠上匕首的刀刃，暗紫色纹路瞬间亮起，一股阴冷的能量顺着匕首传到凌玄的指尖，让他忍不住打了个寒颤。
“凡哥，小心！” 晓雨的声音从车里传来，她手里的植物能量检测仪突然发出尖锐的警报，屏幕上的 “残魂能量浓度” 从 0% 飙升到 45%，“那藤蔓里有残魂能量！是墨渊的残魂！”
凌玄赶紧甩动匕首，想把藤蔓甩开，可藤蔓却越缠越紧，暗紫色纹路里渗出透明的汁液，滴在地上的雪粒上，雪粒瞬间融化成黑色的水迹。更可怕的是，广场四周的残垣断壁后，突然冒出无数截暗紫色藤蔓，像一条条毒蛇，朝着越野车和凌玄的方向快速蔓延过来，藤蔓尖端还带着细小的倒刺，在夕阳下闪着寒光。
“老鬼，激活融合能量护盾！晓雨，用维度能量干扰藤蔓！” 凌玄大喊着，将金色护世能量注入匕首，刀刃上的光芒暴涨，对着缠在上面的藤蔓狠狠一割 ——“滋啦” 一声，藤蔓被切断，切口处冒出黑色的烟雾，散发出一股刺鼻的腐臭味，断落的藤蔓在地上扭曲了几下，就化作一滩黑色的黏液。
可更多的藤蔓从四面八方涌来，有的缠向越野车的车轮，有的顺着车门缝隙往车里钻，还有的直扑老鬼和晓雨的方向。老鬼立刻激活护腰的能量，将植物能量与第二核心的绿色能量融合，在越野车周围形成一道半透明的金绿色护盾 —— 藤蔓撞在护盾上，发出 “砰砰” 的声响，暗紫色纹路与护盾的绿色能量碰撞，激起一串串黑色的火花。
“这些藤蔓比雨林的厉害多了！残魂能量在操控它们！” 老鬼咬着牙，不断往护盾里注入能量，额头上渗出细密的汗珠，“它们的目标好像是植物维度核心，一直在往我怀里的核心方向钻！”
晓雨则掏出维度能量干扰器，按下最高级别的干扰按钮，一道蓝色的能量波以越野车为中心扩散开来 —— 靠近的藤蔓动作明显变慢，暗紫色纹路的光芒也暗淡了些，可没过几秒，藤蔓又重新恢复了活力，甚至比之前更凶猛，显然残魂能量的操控力远超晓雨的干扰强度。
“不行，干扰器对付不了这么强的残魂能量！” 晓雨焦急地喊道，从背包里掏出青云散人手札，快速翻找着应对残魂藤蔓的方法，“手札里写‘残魂藤蔓以贪欲为引，会诱导人心生弱点，需以纯粹护世之心破之’—— 它们在利用咱们的贪欲制造幻象！”
话音刚落，凌玄突然觉得眼前的景象开始扭曲 —— 废弃村落消失了，取而代之的是沪市玄械守护科技的厂房，厂房的卷帘门被烧得焦黑，里面的设备冒着黑烟，老鬼和晓雨躺在地上，身上盖着白布，旁边站着风煞和一群墨渊追随者，手里拿着植物维度核心，正对着他冷笑：“凌玄，你不是想护世吗？现在你的公司没了，朋友死了，核心也归我们了，你护得了什么？不如投降，跟着墨渊大人，还能给你留条活路。”
“不可能！” 凌玄怒吼着，举起匕首冲向风煞，可刚跑两步，就发现自己的腿像灌了铅似的，根本迈不开 —— 幻象里的 “失败” 像沉重的枷锁，死死地困住了他的动作，风煞手里的核心泛着暗紫色的光，越来越近，仿佛下一秒就要刺穿他的胸口。
与此同时，老鬼眼前的景象也变了 —— 他回到了沪市的老仓库，父母被绑在柱子上，旁边的墨渊追随者手里拿着能量炸弹，对着他喊：“老鬼，把植物维度核心交出来，不然就炸了仓库，让你父母跟你一起死！你不是最在意家人吗？别让他们为你的‘护世’买单！”
老鬼看着父母惊恐的眼神，心脏像被一只无形的手紧紧攥住。他下意识地摸向怀里的植物维度核心，脑子里一片混乱：交出去，父母就能活；不交，父母就会被炸死。他之前总怕自己拖后腿，现在连最亲的人都保护不了，还谈什么护世？不如…… 不如把核心交出去，先救父母再说。
“老鬼，别信！这是幻象！” 晓雨的声音突然穿透幻象，传到老鬼的耳朵里。可老鬼看着父母绝望的眼神，还是忍不住掏出了核心，一步步朝着追随者走去 —— 就在核心快要递出去的瞬间，他突然想起凌玄在雨林里说的话：“护世不是妥协，是为更多人坚持。” 想起山区孩子们期待的眼神，想起岩叔信任的嘱托，想起自己突破筑基中期时的决心 —— 他不能交！交了核心，墨渊复活，会有更多人的家人像他父母现在这样陷入危险，他不能为了自己的家人，牺牲更多人的未来！
“我不会交的！” 老鬼猛地握紧核心，将融合能量全部注入拳头，对着幻象里的追随者挥过去 —— 金绿色的能量拳击中追随者的瞬间，幻象像玻璃般碎裂，他重新回到废弃村落，眼前的藤蔓正疯狂地撞着护盾，暗紫色纹路里的残魂能量因为幻象被破而变得紊乱。
