翌日昏暗的书房里，弥漫着陈年卷宗的尘埃气息。司马光的案头堆积如山，纸页凌乱。他指尖紧握着一支朱笔，眉峰紧锁如同铁铸。
连日来，他调动了自己在开封府、御史台乃至三司的几乎所有可靠人脉，如同一个执拗的老工匠，用锤子和凿子，一点点撬开隐藏冰山下一个个案件。
冰河漕案（即德宁侯赵克修勒索案）率先有了硬证：一名在汴河上跑船多年的老漕工，在开封府推官秘密查访时，拿出了德宁侯府属吏强行征收“安稳银”后开具的，带有独特侯府暗记的“水引”（凭证）。
随后，西京劣钱案的关键证物——一批铸有模糊重影、明显私铸的“昌平郡王府采买钱”，也被他的故旧冒险送来。
最惨烈的还是那条人命——在开封府衙役严密保护下，那个被踏死商贩的寡妻，以头抢地，涕泪横流地讲述了那五十千铜钱如何被强行塞到她手中、郡王府恶奴如何威胁她们一家连夜滚出汴梁的经过。
那妇人枯瘦手臂上露出的鞭痕和怀中两岁孤儿惊恐的眼神，如同一根烧红的铁针，狠狠扎进了司马光心头最朴素的良知——“天子犯法，庶民同罪”！
然而，随着铁证一件件出现，一个令人窒息的事实也愈发清晰地摆在司马光面前：这才是宗室问题冰山一角。他起初的目标，只是想查证韩绛（通过匿名方式）提供的几条线索。
但当他的手指真正触碰到那些腐烂的链条时，他才骇然发现，其下盘根错节的庞大与丑恶，远超想象！
嘉王府侵占的官田和“强买”的民田，牵连地方官员十余人之多！开封府内为其打点官司、包庇纵容的，不止推官一人！
德宁侯赵克修的“安稳银”也非一人所吞，从漕司小吏到沿岸县令，早已结成了一张勒索分肥的肮脏利益网。而被他触及最多的嘉王府、德宁侯，仅仅是宗室群体中显露出来的几个“烂疮”罢了。
在他触及不到的阴影里，安肃郡王赵从郁在河北放贷盘剥、逼死佃户；高平侯赵世昌在江南私开税卡……他案头的名单越列越长，牵连的宗室勋贵已有七八家！
更让他心头沉沉下坠的是另一个名字：曹家！嘉王妃乃已故曹皇后（仁宗曹皇后，英宗养母，治平四年为太皇太后）的侄孙女！德宁侯赵克修的夫人，亦出自曹氏旁支！一张由姻亲、故旧、恩荫织就的巨网，早已将这些宗室贵戚与两朝外戚曹家紧密地捆绑在一起！
这已不再仅仅是赵家内部的问题，而是触及了大宋王朝勋贵集团中最有权势的那一批核心利益的根本！皇太后曹氏！
司马光握着早已冷却的茶杯，指节因用力而泛白。这位曾经垂帘、至今仍对宫廷和部分朝臣有着巨大影响力的皇太后，正是这座看似平静实则深不见底的权力冰山的核心之一！
他查嘉王、查德宁侯，无异于在动曹家的羽毛！一股巨大而无形的压力，已悄然向他压来。
今日早朝后，他去枢密院查阅一份旧档。刚迈出宫门，内侍省副总管便追了上来，手里捧着一个精致的黑漆食盒。
“司马大人留步！皇太后仁德，念及大人连日操劳，特赐闽南荔枝一碟，金丝蜜枣一盘。太后有言，天时渐燥，请大人务要善自珍重，理政之余，当注意将养精神。” 内侍总管笑容得体，眼神却幽深得探不到底。
司马光躬身谢恩，接过那食盒。盒是前朝旧式，红木漆绘着繁复的缠枝莲花纹路，莲叶之下，几条肥硕的金鱼游弋，栩栩如生。食盒入手，冰冷沉重。
他回到自己的书斋，默默打开。那几枚鲜红饱满的荔枝如同滴血的心脏，蜜枣的金黄刺眼，摆放在那色泽明亮的瓷碟中。
他没有动那些珍贵的果品，只是默默地盖上了食盒。这哪里是赐食？分明是示警！是那位居于慈寿宫深处、此刻依然能拨动朝局的老太后，用一种极其含蓄却又无比清晰的方式，在警告他：够了，停下。适可而止。再挖下去，就是掀翻了勋贵阶层的桌案，就是捅破了天！
是夜，中书门下后堂，韩琦的私宴。受邀的除了司马光，还有抱恙在家多日，今晚才现身的老臣富弼。桌案上只有清酒几盏，几样时鲜小菜。屋内气氛如同窗外的天空即将暴雨前的宁静和压抑。
“冰河漕案、西京劣币案、嘉王府侵田案……君实，你连日辛劳，已是满城风雨了。”
坐在主位的韩琦，这位两朝首相，头发已经全白，精神却依然矍铄，他看着司马光，目光深邃如古井。他声音不高，却字字带着难以言喻的份量：“此案再往下查，恐非开封府之力所能及。牵一发而动全身啊。”
