治平三年七月末，汴京。盛夏的酷暑如同无形的巨手，死死扼住这座繁华帝都的咽喉。炙热空气烧烤着大地，一丝风也无。蝉鸣声嘶力竭，更添烦躁。皇城重檐在炽烈的阳光下蒸腾着热浪，连金狻猊炉中融化的冰水，也驱不散殿宇深处那股令人窒息的沉闷。
枢密院值房内，门窗紧闭，帘幕低垂。枢密都承旨张茂则（史实人物，英宗朝内侍转枢密院职）背心已被冷汗浸透，粘腻地贴在官袍上。他双手死死捧着一个漆封的、沾满尘土与汗渍的朱漆密报铜盒，指节因用力而泛白。那铜盒冰冷沉重，此刻却如同烧红的烙铁，烫得他手心剧痛！他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，颤抖着用银刀撬开铜盒封漆，取出里面一卷用火漆密封、边缘磨损的羊皮纸卷。他屏住呼吸，展开纸卷，目光扫过上面那熟悉的、带着血腥气的字迹——皇城司安插在环庆路最深处暗桩的绝密飞报！只一眼！张茂则瞳孔骤然收缩成！浑身血液仿佛瞬间冻结！他猛地抬头，失声惊呼：
“ 快！快！急报福宁殿！急报东宫！”“西夏……西夏大军……提前入寇了！”
福宁殿。殿门紧闭，冰鉴吞吐着稀薄的凉气，却压不住弥漫在空气中的凝重药味与……骤然降临的肃杀！英宗赵曙裹着的轻薄的毯子，斜倚在御榻上。他面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。方才张茂则那声变了调的惊呼，如同惊雷炸响在他昏沉的意识中，让他清瘦的身体猛地一颤！
太子赵顼早已闻讯赶到，此刻正肃立在御榻前。他一身玄色储君常服，面色沉静如水，唯有那双低垂的眼眸深处，寒光如电，锐利得仿佛能穿透一切迷雾！张茂则跪在阶下，双手高举那份染血的羊皮纸卷，声音因恐惧与急促而颤抖嘶哑：
“陛下！殿下！皇城司……环庆路……绝密飞报！”“夏主谅祚亲率八万精骑！ 于三日前（七月廿三）突袭柔远寨！ 守军猝不及防，血战半日寨破！ 守将殉国，士卒死伤逾千！”
“夏骑破寨后，毫不停歇！兵分两路！ 一路四万骑，直扑大顺城！ 另一路四万骑，绕道马岭水（环江上游），意图包抄庆州侧翼！”
“另据谍报！ 天都山大营，尚有西夏大将嵬名浪遇统领四万步卒！ 押送云梯、冲车、抛石机等重型攻城器械，正昼夜兼程，赶往环庆前线！”
“西夏……倾国之力！ 其锋……已至！”
“噗——！”
英宗猛地喷出一口暗红的血沫！身体剧烈抽搐，如同风中残烛！他泛白的手指死死抓住御榻边缘，指节青白凸起，喉咙里发出嗬嗬的声响，浑浊的眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧！
“秋粮……未熟……他们……等不及了……”
他嘶哑地挤出几个字，每一个字都带着血沫！西夏人，连最后两个月都不给他们！连秋粮入仓、堡寨完工的时间都不给！
赵顼一步上前，连忙扶住英宗摇摇欲坠的身体，沉声道：
“父皇保重龙体！儿臣在此！各位重臣马上来了，父皇不必太过担忧。”
他目光如电，扫向张茂则：“军报！呈上来！”内侍慌忙接过羊皮纸卷，呈给赵顼。赵顼展开，目光如刀，飞速扫过上面每一个染血的墨字！柔远寨破！八万精骑！大顺城危！四万步卒携重械！每一个字，都如同一把重锤，狠狠砸在心头！然而，他脸上依旧无波无澜！唯有那紧抿的唇线，透露出内心的千钧重压！他猛地抬头，目光如寒星，投向枢密使文彦博（值房重臣已闻讯赶来）：
“文枢相！大顺城如今由何人镇守？堡墙可曾加固？！粮草物资可充足？！”
文彦博须发皆白，此刻却强自镇定，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“回殿下！大顺城……现由环庆路副都部署种谔（名将种世衡之子）镇守！守军约五千！堡墙和修葺物资”
他顿了顿，眼中闪过一丝微弱的希望，“章惇（环庆路签书判官厅公事）督造的蜃灰新城墙半月前刚刚合拢！ 虽未全干，然蜃灰其速凝耐水之效，或可抵挡一时！”
蜃灰堡墙！ 赵顼心头一震！沈括的神物！章惇的督造！成了大顺城此刻唯一的屏障！“种谔”赵顼低语，眼中闪过一丝锐芒。此人勇悍善守，乃西军悍将！他立刻追问：
“王韶（秦风路管勾机宜文字）联络之吐蕃俞龙珂部轻骑现在何处？！ 能否袭扰西夏粮道？！迟滞其步卒？！”
文彦博连忙道：
“王参军飞鸽传书！俞龙珂已应约！其部三千轻骑，已秘密集结于天都山南麓！ 只待西夏步卒粮队进入伏击圈！然夏军步卒押运重械，必有重兵护卫！俞龙珂部能否得手尚在未定之天！”
