治平三年（1066年）七月初七，大顺城。这座矗立在横山北麓、扼守环庆路咽喉的堡城，此刻已化作人间炼狱。天空被浓烟与尘土遮蔽，呈现出一种病态的黑色。
空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味、以及尸体烧焦的恶臭。城墙上，原本灰白坚固的蜃灰堡墙，此刻布满了坑坑洼洼的凹痕与狰狞的裂口。西南角楼一带，更是惨不忍睹！西夏人集中了数十架“旋风炮”（大型投石机），昼夜不停地轰击！坚韧的蜃灰也抵挡不住如此密集的巨石撞击！一段近十丈长的城墙，外层蜃灰大面积剥落，露出里面夯土的内核，数道巨大的裂缝如同蜈蚣般蔓延，最深处已能看到城内的景象！守军只能用门板、沙袋、乃至战死同胞的尸体，死死堵住这些缺口！城下，西夏人的攻势如同永不停歇的狂潮！
四万西夏大军轮番上阵，箭矢如飞蝗般遮天蔽日！重甲步卒扛着云梯，在箭雨与擂石滚木的缝隙中，悍不畏死地冲向城墙！铁鹞子重骑则在外围游弋，用强弓劲弩压制城头守军，随时准备突入破口！城头之上，守军已至极限！箭矢早已告罄，火油滚木也已用尽！士卒们只能挥舞着卷刃的刀枪，用石头、用拳头、用牙齿，与攀上城头的夏军展开惨烈的肉搏！尸体堆积如山，鲜血染红了每一寸城砖！
环庆路副都总管种谔，身披数创，左臂被流矢射中，用布条草草包扎，鲜血浸透了半边战袍。他拄着一杆折断的长矛，如同血染的礁石，屹立在西南角楼最危险的缺口处！他须发戟张，双目赤红如血，声音早已嘶哑，却依旧如同受伤的雄狮般咆哮：
“顶住！给老子顶住！”
“援军就在路上！粮草就在路上！”
“再守三日！只要三日！”
“李璋将军的神锐军！张玉将军的秦风路精骑！曹指挥使的龙卫马军！ 必至！”
“大顺城不能丢！环庆路……不能丢！”“杀——！”
他的怒吼，在震天的喊杀声中显得如此微弱，却如同最后的火种，点燃了守军濒临崩溃的斗志！残存的士卒们发出野兽般的嚎叫，用尽最后一丝力气，将攀上城头的夏军狠狠推下去！缺口处，尸体堆积得越来越高，几乎与城头齐平！然而，夏军的攻势，丝毫没有减弱的迹象！反而因为城防的摇摇欲坠而变得更加疯狂！一队身披重甲、手持巨斧的西夏“步跋子”精锐，在铁鹞子重骑的掩护下，悍然冲过尸山血海，直扑西南角楼最大的那道裂缝！云梯架起，悍卒如蚁附般攀爬而上！种谔眼中闪过一丝绝望！他知道，这道口子……守不住了！城破……就在眼前！就在这千钧一发之际！
“呜——呜——呜——！”
一声凄厉、尖锐、穿透力极强的鸣镝声，骤然撕裂了震天的喊杀与战马的嘶叫！那声音，并非来自城下夏军，而是来自东方！来自大顺城的身后！一支染血的鸣镝箭，带着凄厉的尾音，如同流星般划过弥漫的硝烟，“哆”的一声，狠狠钉在种谔脚边的女墙垛口上！箭尾兀自剧烈颤抖！城头所有守军，包括种谔，都被这突如其来的变故惊呆了！厮杀声都为之一滞！
“将军！将军！”
一个浑身浴血、连滚带爬的亲兵，猛地扑上城头，声音因为极度的激动与难以置信而变了调，他指着东方，手指剧烈颤抖，几乎说不出完整的话：
“援……援军！ 是援军！ 东面！东面！ 尘烟蔽日！ 是是我大宋军旗！”
什么？！种谔浑身剧震！他猛地一把推开亲兵，几乎是踉跄着扑到东侧城垛！他颤抖着双手，不顾箭伤刺入皮肤的疼痛，用尽全身力气，向东方地平线望去！模糊、摇晃的视野中——地平线上，一道翻滚的、遮天蔽日的黄色烟尘，如同一条苏醒的巨龙，正以惊人的速度，向着大顺城席卷而来！
烟尘最前方，一面巨大的、猩红的帅旗，在狂风中猎猎招展！旗上，一个斗大的、铁画银钩的“李”字，如同燃烧的火焰，刺破烟尘，清晰可见！帅旗之下，是如同黑色铁流般汹涌奔腾的骑兵！玄甲映日，刀枪如林！那熟悉的玄色甲胄是精锐神锐军！紧跟在神锐军侧翼，另一面稍小的将旗迎风怒卷！“张”字如刀！旗下，是奔腾如风的轻骑！铠甲鲜明，马刀雪亮！是秦风路精骑！
而在距离大顺城七天路程处，烟尘稍落处，一面更加巨大、更加威严的“曹”字大纛，在烟尘中若隐若现！大纛之下，是井然有序的龙卫马军。阵型严整，如同一片移动的钢铁森林！他们一人双马正在快速向大顺城移动。
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