治平四年（1067年）二月末，福宁殿西书房。炭火盆烧得通红，驱散着深冬的寒意，却驱不散壁上那幅巨大的《黄河澶州决溢图》带来的沉重压迫感。
新帝赵顼，身着白色常服，端坐御案之后。面容沉，扫视着阶下肃立的几位亲近爱臣：三司使韩绛（字子华）、江宁府群牧使王安石（字介甫）、吕惠卿（字吉甫）、曾布（字子宣）、章惇（字子厚）。这五人皆是赵顼暗中留意和考察。乃至破格擢拔的锐意革新之才，此刻齐聚一堂。
“都坐。”
赵顼声音沉稳。内侍搬来锦墩，五人谢恩落座。
赵顼不再寒暄，亲自起身走到五人面前：
“诸卿，今日书房密谈所言不出此门。 朕非求即刻决断。”
“乃欲广纳,听诸卿破局之思。前议束水攻沙清淤筑堤。”
他目光缓缓扫过众人，声音带着一丝沉重的现实感，
“但是，耗钱粮甚多，迁民艰难，豪强 阻挠，胥吏贪墨。”
“诸难如山，举步维艰。诸卿久历地方，通晓实务。有何良策可破此困局？ ”
“今日畅所欲言，朕洗耳恭听。”
三司使韩绛（字子华）率先起身。他久在东南盐政，深谙水利与财政平衡之道。手持一份早已备好的《束水攻沙疏》，声音沉稳务实，条理清晰：
“陛下，臣详核都水监条陈。束水攻沙确为相对可行之法，并非全线加堤，徒耗钱粮。”
“应当择河道狭窄水流湍急要害处，如澶州曹村埽和滑州灵河埽。 ”
“筑坚固石堤，束紧水流，冲刷河床。”
“辅以定期清淤，疏浚下游。”
“如此需耗约二百四十万贯。 或可延缓淤积三成，亦可保漕运三年无虞。 ”
“然…… ”
他眉头紧锁，忧色深重：
“泥沙根源在上游，常年黄土高原冲刷，此非人为可解。 ”
江宁府巡牧使王安石（字介甫）紧随其后。他青袍玉立，目光锐利如鹰隼，声音清朗，带着一种洞穿积弊的穿透力与破釜沉舟的魄力：
“陛下，韩计相所言在理，然束水攻沙清淤筑堤皆治标，非治本。 ”
“河患七分，是在人。”
“豪强勋贵侵占滩涂，私筑圩田。壅塞水道，此乃溃决之源。
河工胥吏虚报工料，克扣民夫。致使堤防不固，清淤无效。此乃人祸之首。 ”
“欲治河！”
他声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，
“必先管人。”
“一、清占滩，敕令限期拆除所有私筑圩田。无论官绅勋贵，敢有抗命者严惩不贷。”
“二、迁民，堤内低洼民户尽数迁至圩外高地，授田安置。”
“三、汰冗员，严核河兵名册。汰老弱虚籍，精练河工。”
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