治平四年五月十五，寅时三刻。大庆殿内烛火通明，檀香袅袅。三百朱紫重臣分列丹墀，玄圭玉笏森然如林。宋帝赵顼黄袍升座，冕旒垂珠，目光沉静扫过阶下。半月前苏颂奏议如石投水，今朝当见涟漪。
枢密使文彦博（宽夫）紫袍出列，声如古钟：
“陛下，枢府奉诏协理漕驿：”
“驿站递铺，已并拟订二百一十三处，减驿马千匹。核汰老弱驿卒名册造毕，岁省可期十五万贯。”
“漕运督巡，檄沿河二十一巡检司，严查滞船。淮扬河道扣滞运漕船九艘，杖责勾当官二人。” 他双目微垂，“然怀州仓斗殴，胥吏抗新法，伤发运吏三人。现押察院，待勘。”
次相曾公亮双手摊开奏折念道：
“汴京诸库初启：”
“广储仓霉粮十五万石，粳米七万石售市易司，折价四成，得钱二万八千贯；粟麦八万石拨河北边镇充马料，省采买费一万六千贯。”
“绫锦院朽绢二万匹，售官织坊，得钱八千贯。”
“甲仗库锈械三万件，售军器监，折铁万斤，值四千贯。”
“省看守修缮费，岁可八万贯。” 他微微一顿，“南京、西京清核方启，尘封账册如山，非旬日可毕。”
权盐铁判官曾布青袍站立，大声念道：
“川蜀盐引新令初行：富顺、陵井二监，盐商折粮引三千道，输秦风路粮万石。省转饷费三千贯。”
“然键为监盐枭袭商队，亡二人。嘉州巡检司已捕凶徒十七人。”
权发遣三司户部判官章惇随即道：
“太原至潞州官道拓修五十里，载重马车增二十辆。输铁二十万斤至西京作坊，省转运费六千贯。”
发运判官张颉朱袍躬身：
“淮扬河道汰旧船三十艘，训水手八百。立‘限时交割法’，刻石漕仓。”
“然泗州仓交割，胥吏怠工，滞船三日。已杖仓监，革转运勾当官刘琮。”
度支判官苏颂出列，青袍拂尘，声朗如玉磬：
“半月效验：清库省十四万六千贯，驿漕省十五万贯，盐铁增九千贯。合计增益三十万五千贯。”
“积弊如痼疾，去腐生新，非刀圭可速愈。怀州斗殴、键为袭商，乃胥吏盐枭反噬。当持重行稳，步步深耕。”
殿内落针可闻。三十万五千贯！此非虚数，乃霉粮折价、锈械售铁、盐粮输边之实！更难得苏颂直言“非刀圭可愈”，显洞悉世事之明。曾布、章惇、张颉等少壮之臣，眉宇间锐气如新硎初发。大宋这部锈蚀的巨械，在算珠、律令、刀杖的催逼下，正发出艰涩却坚定的转动声。
“臣监察御史王陶，有本奏！” 青袍御史踏出班列，玉笏高举如剑。
殿内空气骤凝！韩琦紫袍端坐左班之首，指间在白玉圭上无意识摩挲，他的双眼微抬。
王陶面色潮红，声音尖利如锥：
“臣弹劾同平章事韩琦专权跋扈，罪有三端：”
“一曰隔绝圣听！ 陛下日御经筵，韩琦辄以‘庶务冗繁’阻谏官直面！”
“二曰威福自专！ 去岁英宗大渐，韩琦叱退近侍，曰‘两朝老臣在此，尔等退避’！”
“三曰党同伐异！ 今河工案，程昉求见富弼、文彦博皆闭门，独韩琦夜召章惇密议！”
字字如冰针，句句刺骨髓。欧阳修捻佛珠的手指骤停，文彦博闭目的眼帘猛颤，章惇玄袍下的拳骨捏得青白！
韩琦嘴唇紧抿，喉结滚动。忽而，他低低一声轻笑，双眼中寒光乍现，如古井投石：
“王御史。” 声音沉缓，却似重锤击鼓，“英宗弥留，宫禁森严。老夫受仁宗、英宗两朝托孤，护持圣躬，何错之有？”
他手指轻点玉圭，目光如电扫过王陶：
“谏官直面天颜，祖宗自有法度。陛下旬日一御前殿，纳谏如流。尔言隔绝，是谓陛下昏聩耶？”
紫袍微振，他缓缓起身，如孤峰峙立：
“至于夜召章惇……” 枯唇勾起一丝冷峭弧度，“三司整饬漕运，怀州仓乱亟待处置。老夫夤夜问策，何来‘密议’？尔欲效张汤‘腹诽’之罪乎？”
王陶面色惨白如纸，踉跄半步。韩琦却不再看他，转身向御座躬身，白玉圭映着烛光，声沉如渊：
“老臣辅政十载，两扶幼主。专权跋扈之罪，不敢领受。然御史风闻奏事，老臣……请避位待勘。”
死寂！烛火噼啪声中，赵顼冕旒珠帘微晃。他指节在御案龙首上轻轻一叩：
“韩相劳苦功高，朕所深知。御史风闻，姑妄听之。”
“王陶。” 目光如冰刃刺去，“弹劾重臣，当持实据。退下。”
朝散钟鸣，群臣鱼贯而出。
韩琦紫袍曳过金砖，腰背挺直如松，唯手指在袖中微颤。
王陶青袍没入宫影，如败犬遁逃。
