治平四年（1067年）正月初，福宁殿。腊月的寒风，如同垂死巨兽的呜咽，卷着细碎的雪沫，疯狂地抽打着紧闭的朱漆窗棂，发出“噼啪”的脆响，更衬得殿内死寂如墓。金狻猊炉中的银炭，烧得只剩下一层暗红的余烬，徒劳地吞吐着稀薄的热气，却驱不散那弥漫在空气中、浓得化不开的药味、血腥气与沉沉暮气。
御榻之上，英宗赵曙裹着厚重的明黄锦被，枯瘦的身躯深陷在柔软的褥垫中，几乎看不出起伏。他蜡黄如金纸的脸上，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇因久病而泛着不健康的青紫色，微微翕张着，每一次微弱的呼吸，都带着破风箱般的嘶鸣，仿佛随时会彻底断绝。
唯有那双浑浊的眼眸，此刻却异常地清明！ 如同回光返照般，闪烁着一种洞穿迷雾、穿透时空的锐利光芒！ 他的意识，如同风中残烛，在无边的黑暗与刺骨的寒冷中，顽强地燃烧着！ 跳跃着！ 回溯着……
福宁殿西暖阁，旁边蜡烛静静的燃烧着，一边的内廷低头余光悄然望着床上英宗，英宗的手死死攥着那份《濮议尊考疏》，指甲抠进紫檀扶手！喉咙里涌上腥甜！韩琦、欧阳修、司马光一张张或激愤、或忧虑、或痛心的脸在眼前晃动！争吵！怒斥！死谏！
“皇伯！皇考！名分！礼法！”
声浪如同潮水，将他淹没！争！争了半生！争得国库空竭！朝堂分裂！龙体崩摧！ 值得吗？他嘴角扯出一丝苦涩的弧度。值得吗？
不值！ 然不得不争！ 那是帝王之尊！ 是血脉之根！ 是他赵曙活着的执念！
瞬间英宗又转念想到江南盐政司的捷报！ 韩绛那苍劲的字迹跃然纸上：
“盐引新法行！岁入增一百七十四万贯！纳粮边镇八十万石！”
画面再转，是江宁半山园！王安石那清瘦孤峭的身影，挥毫泼墨，一个力透纸背的“变”字！盐引！盐引！ 一张张簇新的“户部盐引”在眼前飞舞！化作粮车！化作箭矢！化作西北将士饱腹的炊烟！ 值！ 值了！ 这才是帝王之业！
大顺城头！ 血染的残阳！种谔拄着断矛，嘶声怒吼：“援军……何在？！” 画面陡转！是那三道刺破夜空的猩红烽火！ 随即是京畿神锐玄甲如潮！秦风铁骑如风！捧日强弩如林！
蜃灰！蜃灰！ 沈括捧着那盘灰白粉末！章惇在城头督造！那崩裂的城垛在蜃灰泥浆的填补下屹立不倒！ 横山！天都山！ 朕锁住了！ 西夏铩羽而归！ 值！ 值了！ 这才是帝王之威！
紫宸殿！ 那份摊开的、墨迹猩红、浸染着他咳出鲜血的《度牒革新诏》！ “凡妄议此诏者视同谋逆！斩立决！” 曹太后捻断的佛珠！滚落一地的菩提子！
大相国寺山门前伏地颤抖的方丈！三百二十一名僧众垂头丧气地走出山门！寺墙上那两张墨迹未干的告示！《清退名录》！《归田告示》！三十七万三千亩膏腴之地归户部！ 四万七千道僧百姓还俗！ 岁省八十万贯！ 值！ 值了！ 原来才是帝王之断！
《治平西疆和议》！ 那刺目的“岁赐绢十万匹、银五万两、茶三万斤”！辽使萧禧那睥睨的眼神！西夏使臣野利荣仁那隐藏的得意！耻辱！ 刻骨的耻辱！ 但相较嘉佑旧例减三成！ 保住了横山堡寨！ 为顼儿争得了喘息之机！ 值！ 值了！ 原来这才是帝王之道！
宗正寺新修的《玉牒》！ 那被朱笔勾销的密密麻麻的疏远宗室名录！裁撤恩赏三成！岁省六十万贯！值！ 值了！ 这才是帝王之公！
一幕幕！一桩桩！如同走马灯般，在他眼前飞速闪过！盐政！军功！度牒！和议！宗室！ 每一桩！ 都浸透着他的心血！ 他的挣扎！ 他的决断！ 他赵曙！ 在位虽短！ 然非庸碌之主！ 非守成之君！ 他破局了！ 他为大宋凿开了一线生机！ 他无愧列祖列宗！
一股混杂着巨大欣慰、无边自豪与刻骨遗憾的热流，猛地冲上他枯竭的心头！他浑浊的眼中，爆发出骇人的精光！蜡黄的脸上，竟泛起一丝病态的潮红！
“朕…… ”
他喉结艰难地滚动，发出嘶哑的、几乎听不见的声音，
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