富弼沉默片刻，终是深深一揖：“老臣……谢陛下隆恩。”
赵顼微微颔首，端起茶盏轻啜一口，放下后，目光沉静地看向富弼：
“公既留京荣养，同平章事一职不可久悬。参知政事曾公亮（明仲），久历枢府，通达政务，勤勉持重。朕意以公亮继任同平章事，富公以为如何？”
富弼双眼微抬，沉吟片刻。曾公亮（字明仲）与他共事多年，性格沉稳周全，精通律例财政，确为合适人选。他嘴唇微启：
“曾明仲，老成练达，明习法令，掌枢府多年，处事公允。继任同平章事，老臣以为……可。”
赵顼颔首：
“善。”
他略作停顿，目光深邃，似不经意问道：
“富公久历朝堂，识人甚广。朕观翰林学士承旨吕公着（晦叔），学养深厚，持身清正。公以为此人才具如何？可堪大用否？”
富弼修长的手指在笏板上轻轻一点。吕公着（字晦叔），乃故相吕夷简之子，其姐嫁与富弼长子，实为姻亲。然富弼深知，新帝此问，绝非因私谊，而是考量其才具品性。他眼睛微眯，思忖片刻，声音低沉平实：
“吕晦叔家学渊源，器识深靖。论学养，通经史，精义理，为士林所重。论操守，清介自持，不附权贵，有古大臣风。论政事持论平允，务求大体，非锐意更张之辈。”
他微微一顿，补充道：
“然其性沉静，讷于言而敏于行。主掌经筵、修撰国史，或典州郡，皆可胜任。若骤登宰辅，参决机务，恐……需历练。”
评价中肯，既肯定其学问操守，亦点出其性格沉稳、缺乏锐气，不宜骤登高位。
赵顼静静听着，脸上无波无澜，唯眼底深处闪过一丝不易察觉的了然。他微微颔首：
“朕知之矣。谢富公直言。”
暖阁内再次陷入沉寂。君臣对坐，檀香微香。富弼心中块垒已消，疲惫感更甚。赵顼亦知老臣精力不济，温言道：
“公病体未愈，不宜久坐。肩舆已在阁外，公可乘之回府静养。所需医药，朕遣御医过府诊视。”
富弼起身，深深一揖：
“老臣……告退。谢陛下体恤。”
赵顼目送富弼在两名内侍搀扶下，略显艰难地登上暖阁外的肩舆。玄色轿帘落下，四名健壮内侍稳稳抬起，缓缓消失在宫道尽头。
翌日，诏书颁下：
“同平章事富弼，功在社稷，年高德劭。加守司空，罢同平章事，留京荣养。特赐肩舆入宫，免朝参趋拜。俸禄、医药、府中用度，悉由内帑支给。遇军国重事，朕亲咨议。”
“参知政事曾公亮，擢同平章事，领集贤殿大学士。”
当曾公亮紫袍玉带，于垂拱殿拜受相印时，福宁殿内，赵顼的目光扫过案头一份关于“经筵讲官”的奏疏，在“翰林学士承旨吕公着”的名字上，停留片刻，朱笔轻轻一点，未作批注。
