殿内死寂，唯闻炭火燃烧声音。那屏风上的数字，如同一座沉默的大山，压在每个人的心头。
良久，韩琦手持白玉圭，步履沉重地向前迈出一步，面向屏风，继而转向年轻的皇帝，声音带着难以掩饰的颤抖与愧怍：“陛下……老臣……老臣有罪！“
他作势欲跪，花白的头颅深深垂下：“这河北三十万禁军，西北二十五万边军……其扩军之议，始作于庆历年间，老臣……实是当年主议之人！只为抵御辽夏，拱卫京畿，殊不知……竟成今日耗尽天下膏肴之痼疾！老臣……万死难辞其咎！“
这番话如同巨石投入死水，激起千层浪。殿内众臣神色各异，目光复杂地看向这位三朝元老。
然而，御阶下的赵顼并未让他跪下。
他快步上前，一把托住了韩琦的手臂，力道坚定，声音清晰而沉稳：“韩相公，此言差矣！“
他环视群臣，目光最后落回韩琦身上，语气斩钉截铁：“庆历之时，契丹陈兵边境，西夏元昊猖獗，国家危殆，扩军以自强，乃是时势所迫，并无大错！朕今日所示，非为追咎既往，而是要着眼当下，解决这个问题！“
他扶着韩琦站直，声音放缓，却更具力量：“昔日之策，保了国家一时安宁。今日之议，乃是为了大宋万世之安。韩相公乃国之柱石，朕还需倚仗老臣谋国之智，共克时艰。“
这番话既肯定了历史背景，又赦免了个人罪责，更将议题拉回现实。韩琦老眼微红，嘴唇嗫嚅，终是化作一声长叹，退后一步，躬身道：“老臣……谨遵圣谕。“
赵顼微微颔首，目光转向一直侍立在侧的李宪。
李宪立刻会意，躬身从身后一名小黄人捧着的鎏金木匣中，取出一份略显风尘之色、却装订整齐的奏疏，恭敬地双手呈给皇帝。
赵顼接过奏疏，并未立即翻开，而是将其示于众臣。
“诸卿可知，此为何物？“他声音不高，却瞬间吸引了所有人的目光。“此乃江宁知府王安石，月前密呈于朕的《言汰兵事疏》！“
“王安石“三字一出，殿内气氛陡然一变。
“王介甫虽远在江南，协助韩绛整顿盐政，为我朝廷保住这岁入根本，”赵顼轻轻晃了晃手中的奏疏，继续道，“然其心无一日不念北事，无一日不思军改！他于此疏中直言：'冗兵之大害，甚于冗官。不汰冗兵，国用永无足日！'“
他停顿一下，目光扫过每一位重臣的脸：“其策要点，李宪，念与诸位相公听！“
“奴婢遵旨。“李宪上前一步，接过奏疏，清晰有力地念出核心内容：
“一曰'裁汰老弱'：严核诸路禁军、厢军员额，五十岁以上或体弱多病、不堪战阵者，给资遣散归农，或转为地方厢军杂役。“
“二曰'并营缩编'：合并兵额不足、驻地相近之军营，淘汰空额，减少番号，精简层级，使指挥更灵，耗饷更省。“
“三曰'置将统兵'：择选精锐，固定将官，使之专兵专训，改变'兵不识将，将不知兵'之旧弊，汰一兵，须得一兵之用！“
“四曰'省下的钱，用于精兵'：汰兵所省之饷银，不挪他用，悉数投入剩余精锐之甲械、粮饷、赏赐，厚其待遇，练其技艺，使之皆可为百战锐士！“
每念一条，殿内众人的脸色便变幻一分。这四条，条条切中要害，却又条条都触动巨大的利益集团！
念毕，李宪将奏疏恭敬地递还给皇帝。赵顼接过，将其递给离他最近的韩琦。
