“李常……朕记得他做过转运使，精通粮谷漕运之事，还在江南协助韩绛治理盐政，是个干才。人选妥当。”赵顼点头认可。
“其六，裁军额度。第一年，仅限于开封府及京畿路禁军，试行裁汰。目标……定员三万。河北、陕西、河东等沿边重镇，一切如旧，暂不触动。”
念到这一条，赵顼沉默了。他放下奏疏，目光再次扫过眼前四位重臣。韩琦垂眸不语，文彦博面色平静，吕公弼若有所思，曹侑则明显松了口气。
“三万……”赵顼的手指无意识地敲着桌面，“一百二十三万冗兵，第一年，只在最听话、最好管理的天子脚下，裁撤三万。韩相公，文相公，这可真是……四平八稳，滴水不漏啊。”
他的语气很平淡，但韩琦和文彦博都能听出那平淡之下的一丝失望和嘲讽。
韩琦再次躬身，声音沉缓却坚定：“陛下，裁军如治病，虚不受补则适得其反。京畿一动，天下瞩目。成功，则可为万世法；若生乱子，则顷刻动摇天下人心，改革大业将寸步难行。
老臣非是畏缩，实是欲为陛下留下转圜之余地。待京畿之路蹚平，积累经验，明年、后年，再推及诸路，则事半而功倍。此所谓‘以迂为直’。”
文彦博也补充道：“陛下，河北、陕西之兵，虽耗饷巨万，然终究是抵御辽夏之屏障。在未有精兵替代之前，骤然裁撤，恐外敌生疑，边衅再起。内乱未平而外患又至，非智者所为。”
赵顼默然良久。他知道，这就是老臣们的底线和极限了。他们同意改革，但必须按照他们所能掌控的节奏和范围来。强硬地要求他们立刻执行王安石那种全面、激进的方案，只会导致双方的彻底决裂和改革的实际瘫痪。
他深吸一口气，又缓缓吐出。最终，他拿起朱笔，在那份《试裁冗兵疏》上批了一个苍劲有力的“可”字。
“便依诸卿所议。”赵顼的声音恢复了平静，“然，朕有言在先：此策既定，便须雷厉风行，务求实效！核查空额，不得徇私！汰退老弱，不得敷衍！安置流散，不得克扣！朕会让皇城司和御史台盯着。
若一年后，京畿三万员额如期裁汰，且天下无事，朕便依此例，逐步推行。若其中再有推诿、阻挠、乃至贪腐情事……”
他没有说完，但冰冷的语气已经说明了一切。
“臣等遵旨！必竭尽全力，以报陛下！”四位重臣齐声应道，心中都明白，皇帝这是有条件地接受了他们的渐进方案，同时也给他们套上了一个紧箍咒。
“下去吧。”赵顼挥了挥手，“即刻明发天下，以圣旨推行。”
“臣等告退。”
看着四人退出暖阁的背影，赵顼对李宪轻轻说了一句：“拟密旨，发往江宁。告诉王安石，他的《言汰兵事疏》，朕看过了，很好。让他……再等等，再好好想想。”
他知道，眼下这份保守的方案只是一个开始。但他更知道，真正的风暴，或许才刚刚酝酿。韩琦他们的“试裁”，将会撕开多大的口子，遇到多大的阻力，尚未可知。而这一切，都将决定他下一步棋该如何落下。
