片刻后，紫宸殿后阁。此处比正殿更为私密，气氛也更为紧张。赵顼端坐于榻上，下列坐着首辅韩琦、次相曾公亮、枢密使文彦博，以及特意回朝报告的判三司盐铁判官吕惠卿、知制诰王珪。
而司马光，亦在受邀之列，坐在稍远的位置，眼帘低垂，似在养神。吕陶、范纯礼、孙觉等几位方才上书的官员，则肃立一旁。
赵顼没有绕圈子，直接点明了议题：“今日请诸公至此，只为绥州一事。吕陶、范纯礼、孙觉等爱卿，忧心边衅将开，国力不支，主张退让和谈。
朕意，当固守绥州，示强以止战。双方各执一词，诸公皆国之柱石，今日便畅所欲言，务求析明利害，以定国是。”
他首先看向吕陶：“吕卿，你方才言及‘失信启衅，非中国体’。朕有一问，信有大信小信，对敌国之信，与护佑归附我朝之民的信，孰轻孰重？”
吕陶一怔，谨慎答道：“回陛下，信义乃立国之本，自然……自然皆重。”
赵顼微微摇头，从案头拿起一本《旧唐书》，声音陡然变得犀利：
“不然！唐文宗时，李德裕镇西川，吐蕃维州守将悉怛谋举城来降，此乃万民归心！然宰相牛僧孺拘泥于与吐蕃之‘信义’，竟将悉怛谋及降卒遣返，结果如何？
忠义之士，尽遭屠戮！天下人笑牛僧孺之迂腐，而怜忠良之冤！”
他目光灼灼地逼视吕陶：“吕卿！今日若弃绥州、负嵬名山部众，与昔日牛僧孺之行何异？
此乃守对豺狼之小信，而弃护佑万民之大信！岂是真正的‘中国之体’？朕守绥州，正是要昭告天下，归附我大宋者，必得护佑！此方为堂堂中华应有之气度与信义！”
这一番引经据典的反驳，将“信义”区分为层次，立意高远，顿时让吕陶哑口无言，额头见汗。
赵顼不待他反应，目光转向范纯礼：“范卿担忧‘边臣生事，擅启兵衅’，认为种谔有罪，绥州得之不正，可是如此？”
范纯礼硬着头皮道：“陛下明鉴，种谔擅权，其罪当罚……”
“说得好！”赵顼截断他的话，“种谔擅自兴兵，其罪当罚！朕已下旨，贬其官秩，安置随州！朝廷法度，朕未曾废弛！”
他话锋一转，声如金石：“然，赏功罚过，岂可混淆！绥州之得，乃前线将士用命、万民归心之功，岂可因一将之过而轻弃？
若因罚罪而弃土，是以私废公，因噎废食！此非明主所为！朕罪种谔，是正国法；守绥州，是固社稷。二者并行不悖！范卿以为如何？”
范纯礼被这清晰的切割驳得面红耳赤，讷讷不能言。
最后，赵顼的目光扫过孙觉，落在了始终沉默的司马光身上，虽未直接点名，但话语却似直指其心：
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