“裁军、省费、强兵、然后……才能谈及更深的改制。”
熙宁二年的正月初十，赵顼用一场及时的犒赏，为他艰难无比的军事改革，注入了一剂强心针，也再次表明了他破旧立新的决心不可动摇。
前方的路依然布满荆棘，但他已别无选择，只能用今日的财富，去投资一个不确定，但必须去争取的未来。
熙宁二年，正月十三。上元节的喜庆气氛已笼罩汴京，空气中仿佛都弥漫着一种节日前特有的躁动与期待。
然而，在皇城西北角一处戒备森严、远离繁华的院落——广备攻城作下属的“火药作”——却进行着一场与节日氛围格格不入、却可能决定帝国未来命运的严肃检验。
院落外围，皇城司的亲从官神色冷峻，五步一岗，十步一哨。院内一片空旷的场地前，赵顼身披一件厚重的深色大氅，面无表情地坐在一张铺着黄缎的扶手椅上。
他的身旁，站着神色紧张的军器监少监以及火药作的提举官。吕公弼和几位负责军械的重臣，也垂手侍立在侧。所有人都屏息凝神，目光聚焦在场地中央那几个看似不起眼的物事上。
在赵顼即位之前，乃至此刻，北宋的火药技术处于一个尴尬的境地：
它无疑是全世界最先进、最成体系的，但其应用，却十之八九用于制造盛大的烟花，以彰显帝国的富庶与祥和。
仅有极少量、性能并不稳定的火药，被用于军事，如制造霹雳火球、蒺藜火球等守城武器，或作为燃烧剂。
其威力时大时小，可靠性极差，更多是依靠燃烧和喷溅的火焰制造恐慌，而非真正的杀伤。
问题的核心，正如赵顼所知，并非简单的“一硝二硫三木炭”口诀，而在于原材料提纯的瓶颈和配比的模糊性。
硝石含盐、硫磺含酸、木炭质地不一，且所有工序都依赖工匠“手感”和“祖传秘方”，导致每一批火药性能天差地别。
军器监的官员和工匠们，也常为哪种“秘方”更好而争论不休，却无人能拿出令人信服的证据。
赵顼深知，他无法凭空变出化学提纯法和标准化生产线。但他可以用他作为帝王的力量，推行一套更强大的工具：制度与数据。
在过去几个月里，他连续对火药作下达了几道看似简单、却颠覆传统的旨意：
建立“物料档案”与“生产日志”：勒令火药作对每一批采购入库的硝石、硫磺、木炭，都必须记录其产地、供应商、外观成色（由指定官员描述）。
每一批火药的生产，都必须详细记录所用物料的批次、研磨时间、搅拌次数、以及最终采用的“斤两分毫”配比。这改变了以往“大致不差”的模糊管理。
强制“效果记录”：制成的火药，无论是用于烟花还是军械，都必须由第三方（如军器监指派官员）记录其燃烧速度、声响、烟雾、乃至实际效果（如烟花腾空高度、爆炸范围）。
哪怕只是定性的描述，也必须形成文字。
引入“对照试验”：这是赵顼最具突破性的要求。他下令，定期选取不同批次、不同配比的火药，在相同条件下（同一天、同一地点、同一人操作）进行并排测试，直观比较其效果优劣。
这些措施起初遭到了工匠和底层官吏的抵触，认为繁琐不堪，多此一举。但在皇帝严旨和军器监的强力推行下，一套原始但前所未有的数据采集和追溯系统，开始在这个帝国最神秘的作坊里艰难地运转起来。
