熙宁二年九月，欧阳修那封慷慨激昂、主张“以堂堂之阵迎文战”的奏疏，与司马光那篇引经据典、强调“此乃道统存亡之战”的雄文。
在经过吕公着与王珪这两位大手笔的精心润色后，随着进奏院邸报的驿马，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在大宋的每一个角落激起了滔天巨浪。
这一次，引发的共鸣远超之前的学理辩论。
皇城司的暗探们，遵照圣意，将辽国国书中最核心、最尖锐的意图，用最直白、最朴素的乡言俚语，编织成各种引人入胜的故事和譬喻，在市井街巷、田间地头悄然散播。
“惊闻北边那辽国皇帝，不满足于抢钱抢粮了！他如今要修啥《辽礼》，还要请咱大宋的状元公们去他那儿开啥‘文会’！”
消息像野火般蔓延，先前还觉得“蛮夷之地，能有何为”的普通百姓，这一次真切地感受到了某种不同以往的、刺骨的寒意。
在汴京的茶肆酒坊，在杭州的繁华街市，甚至在内陆州县的集市上，百姓们议论纷纷，话语粗糙，却直指核心：
“夭寿哦！这辽国狼主，是吃错了什么药？不去打猎放牧，学人读什么圣贤书？
这分明是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”
一个老茶客拍着桌子，脸上满是难以置信的忧惧。
旁边有人立刻附和，比喻更为犀利：
“什么拜年！这分明是强盗要考状元了！以往他们明刀明枪，咱们还能防着。
现在倒好，穿上儒衫，摇起笔杆，这是要登堂入室，刨咱们的根啊！”
“强盗考状元”这个说法，形象、惊悚，瞬间获得了所有人的认同，成为民间对此事最经典的定调。
一位担着菜蔬进城的老农，愁眉苦脸地对同伴说：
“族长昨日在祠堂说了，辽狗这是笑里藏刀，要用软刀子割咱的肉哩！
比真刀子还狠！他们现在比文采，要是让他们赢了，下一步岂不要咱加倍进贡‘赏钱’？
到头来，还不是加在咱们的税赋上？咱家的娃，没准还得被拉去给北边修宫殿服劳役！”
他将国家的文化危机，直接与自家赋税、儿孙命运联系了起来，引发了周围一片唏嘘。
而在各地的州学、县学，以及士绅聚集的雅集之中，气氛更为凝重。
邸报上欧阳修与司马光的文章，被反复传抄、诵读。
一种比“亡国”更深刻的恐惧——“亡天下”的危机感，如同阴云笼罩在每个人心头。
一位年轻士子面色苍白地对其同窗道：
“《春秋》大义，首在华夷之辨。如今辽主竟欲与我等论礼乐，此乃窃礼！
若使其得逞，则华夏、夷狄之防何在？圣人之道何存？此非一姓一国之兴亡，实乃天下道统之绝续！”
他的声音带着颤抖，那是信仰根基被动摇的恐惧。
另一位较为务实的学官则叹息：
“以往只知其强于弓马，如今观其国书，文辞斐然，引经据典，绝非吴下阿蒙。
其志不在小，意在与我朝争正统！若天下士人见北朝亦可行周孔之礼，则心志必然动摇，谁还愿为我大宋效死？”
即便是最保守、对变法颇有微词的旧党中人，在此事上也迅速与朝中的改革派达成了共识。
一位致仕的老翰林在家中对子弟慨叹：
“内政之争，乃兄弟阋墙；然辽国之患，实为衣冠存亡！
