吕公弼特意将视察绥州城（今陕西绥德）的防务，作为此行评估改革成效的重中之重。
当吕公弼的车驾抵达绥州城下时，眼前的景象让他这位见多识广的枢密副使，也不禁微微颔首。
去年，赵顼力排众议，从内帑和封桩钱中特批五十万贯巨款，用于加固这座深入西夏前沿的军事重镇。如今，工程已近尾声。
负责营造的鄜延路走马承受（监工宦官）躬身禀报：
“禀吕相公，去岁至今，绥州城垣增高三尺，敌台、马面（城墙突出部）皆以‘蜃灰混凝土’被覆加固，其坚逾夯土数倍！”
吕公弼走近细观。所谓“蜃灰混凝土”，乃是工部将沿海运来的蛤蜃之壳煅烧成灰，混以河沙、砾石，用水调和而成。
其色青灰，凝固后坚硬如石，远非以往夯土版筑可比。他伸出手指，用力敲击新筑的敌台墙面，传来沉闷坚实的“咚咚”声。
“工期几何？”吕公弼问。
“回相公，若依古法夯土，此等工程非三年不可。用此新料，工匠娴熟后，工期省半有余。”
工官的语气中带着一丝自豪。
吕公弼登上城头，极目远眺。加固后的绥州城，雄踞山腰，城墙线条陡直，敌台如犬牙交错，控扼着无定河川道。
他心中了然：
“陛下这五十万贯，花的值得！
这座快速建成的坚城，将成为插入西夏腹地的一颗钉子，极大增强鄜延路的防御纵深和进攻出发阵地。
这不仅是一项工程，更是陛下强军决心和新兴物产能量的直接体现。”
离开城垣，吕公弼信步走入城内的军营。时近深秋，北地风寒已显凛冽。
他并未直接去中军大帐，而是随意挑了一个士卒居住的营房走去。
随行的鄜延路钤辖有些紧张，生怕军容不整。吕公弼摆手制止，径直推开了一处营房的木门。
一股混合着汗味、但并无预想中阴冷潮湿的温热气息扑面而来。
只见屋内数名军汉正围着一个铁皮制成的奇特炉子忙碌，炉中烧着的不是寻常柴炭，而是带着均匀孔洞的黑色石饼。
“此物可好用？”吕公弼问道，他虽在京师见过，却是第一次西北军营中亲眼见到实物。
一名胆大的老卒连忙起身回答：
“回枢相的话，这叫‘蜂窝煤’，是京里传来的新物事。耐烧，烟小，关键是……便宜！”
一旁的转运司属官赶紧补充：
“吕相公明鉴，自去岁在京兆府设厂，此物已能就地量产。
以往边军冬日取暖，柴炭耗费巨大，且烟雾呛人。
如今换用蜂窝煤，一冬下来，仅燃料一项，便可为一路节省近万贯开支。
士卒免受冻馁，守夜巡哨也更尽心。”
吕公弼俯身细看，炉火正旺，却无浓烟，热量稳定。他心中震动，面上却不露声色。这看似微末的“蜂窝煤”，其意义非凡：
提升士气：让戍边将士在苦寒中有了基本的温暖保障，这是最实在的“爱兵如子”。
节省军费：省下的巨额柴炭钱，可以转而用于犒赏、装备，实现内部循环。
