项圈掉落在地毯上，发出轻微的闷响。
沈屿怔怔地摸着恢复自由的脖颈，那里还残留着一圈浅浅的、仿佛烙印般的痕迹。触手的不再是冰凉的皮质，而是自己温热的皮肤。一种奇异的、混杂着轻松、茫然和一丝若有若无……失落感的情绪，在他心头弥漫开。
【自由了？】
【就这么……自由了？】
他低头看着那个静静躺在地上的灰色颈饰，它不再是一件禁锢的刑具，更像是一个……见证了无数混乱、挣扎、崩溃与某些难以言喻瞬间的证物。
陆沉舟那个生涩的、短暂的摸头动作，如同一个烙印，比项圈本身更深刻地印在了他的脑海里。
书房的门依旧紧闭着，里面没有任何动静。沈屿不知道陆沉舟此刻在想什么，是后悔那片刻的“失态”，还是根本毫不在意？
他弯腰，迟疑了一下，最终还是捡起了那个项圈。皮质柔软，金属扣环冰凉。他没有扔掉它，而是鬼使神差地，将它放进了自己家居服的口袋里。仿佛那不是一件屈辱的象征，而是一个……需要被藏起来的秘密。
……
接下来的几天，气氛变得极其诡异。
项圈消失了，陆沉舟没有再提起它，仿佛那东西从未存在过。训练依旧继续，强度并未减少，陆沉舟的要求依旧严苛到变态。
但有些东西，确实不一样了。
陆沉舟不再像之前那样，带着一种近乎凌虐的、强行“塑造”他的姿态。他的指导依旧冰冷直接，却少了几分刻意折辱的意味。当沈屿因为体力不支而踉跄时，那只手臂依旧会及时出现，但扶稳之后会立刻松开，不再有暧昧的停留。当沈屿发音不准时，他依旧会毫不留情地指出，却不会再用手直接按压他的身体，而是改用语言描述和钢琴音准来纠正。
他依旧是一座冰山，但沈屿能隐约感觉到，冰层之下，似乎有什么东西在悄然流动。比如，在他完成一个高难度（对他而言）舞蹈动作后，陆沉舟会极淡地“嗯”一声；在他终于唱准了一个折磨他许久的转音时，陆沉舟会几不可查地点一下头。
这些细微到几乎可以忽略的反馈，放在以前的陆沉舟身上是绝无可能的。而现在，它们却像投入湖面的小石子，在沈屿心里漾开一圈圈微小的涟漪。
系统依旧沉寂，没有发布新的任务。沈屿乐得清静，却又隐隐感到不安。他知道，这平静绝不会持久。
他开始更加专注地投入训练，不是为了系统，也不是为了讨好陆沉舟，而是……一种连他自己也说不清的，想要证明什么的冲动。证明他不仅仅是一个被系统和霸总摆弄的棋子，证明他可以用自己的方式，在这个世界里站稳脚跟。
他甚至开始主动思考，向陆沉舟请教一些更深层次的表演问题，关于情感的注入，关于舞台表现力的层次。陆沉舟的回答依旧简洁、一针见血，甚至有些毒舌，但至少……他会回答了。
这天下午，训练间歇。沈屿坐在地板上喝水，陆沉舟站在窗边，似乎在回复邮件。
沈屿看着陆沉舟挺拔冷硬的背影，犹豫了很久，最终还是鼓起勇气，轻声问出了那个盘旋在他心里许久的问题：
“陆总……您当初，为什么……要签下我？”
他记得很清楚，原主是个除了脸一无是处的炮灰，还试图爬床。按照陆沉舟的性格，没有直接碾死都算仁慈，怎么会反而签下他，还把他塞进《偶像之子》？
陆沉舟打字的手指微微一顿。
他没有回头，也没有立刻回答。
就在沈屿以为他不会回答，或者会得到一个“与你无关”之类的冰冷回复时，陆沉舟却开口了。他的声音透过阳光，带着一种奇异的平静：
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