北境，铁壁关。
成功化解了那场诡异黑雾的邪术攻击之后，关隘上下短暂的振奋很快被更深的忧虑取代。
北狄大军虽暂退三十里扎营，没有立刻发动新的攻势，但那种防不胜防的巫蛊手段，如同一条隐匿在阴影中的毒蛇，不知何时会再次亮出致命的毒牙，给已经疲惫不堪的守军以致命一击。
关内的守军，经过连番血战，虽然士气因皇帝亲临和成功抵御邪术而有所提振，但肉体上的疲惫和神经的长期紧绷是无法作假的。
许多士兵靠着墙垛就能睡着，眼窝深陷，甲胄下的伤口在寒冷的天气里愈合缓慢。而比士兵的疲惫更令人焦灼的是，军中的粮草储备，开始亮起了刺目的红灯。
后勤主管军官带着账册，面色灰败地前来禀报：原本预计能支撑三个月左右的粮草，因战事激烈程度远超预期，士兵消耗大增，加之北狄小股骑兵如同跗骨之蛆，不断袭扰漫长的补给运输线，导致后续粮秣运送迟缓且损耗严重。
按照目前的消耗速度，关内所有粮仓清点下来，存粮最多仅能再支撑一个多月。
【粮道被扰，存粮见底，此乃绝境之兆。】萧烬的意识如同被冰水浸透，凝重得几乎要滴出水来。
【必须尽快设法打通稳固的补给线，或者……另寻筹粮之道。否则，无需北狄挥兵强攻，饥饿便足以让我军不战自溃。】
沈娇娇站在巨大的北境军事地图前，目光死死盯着那条从后方蜿蜒伸向铁壁关、标注着红色危险符号的补给线路。
派重兵护送？
北狄骑兵来去如风，擅长截杀，硬闯损失必然惨重，且会大大削弱关隘本身的防御力量。
分兵保护？
本就捉襟见肘的兵力更是雪上加霜。
她眉头紧锁，几乎要在地图上盯出个洞来。
忽然，她想起之前为了解当地风土人情而翻阅过的几本地方志，一个念头闪过：“萧烬，这铁壁关周边，除了官道粮仓，有没有什么……不太受战火影响，或者官府势力难以触及，却可能囤积了大量粮食的地方？比如，一些山寨、坞堡？或者……有没有可能，向关内的百姓临时征购一些？”她抱着试一试的心态问道。
【关内百姓历经战火，存粮本就不宽裕，大多自顾不暇。若行强征之举，无异于杀鸡取卵，必失民心，甚至可能激起民变，内外交困。】
萧烬几乎立刻就否定了后一个天真且危险的想法，但对于前一个提议，他的意识却陷入了短暂的沉吟，似乎在记忆的深处搜寻着什么，片刻后，一道冰冷的信息传来：【倒是有一处……黑风寨。】
“黑风寨？”沈娇娇精神一振。
【嗯。盘踞于铁壁关西北方向五十里外黑风山的一伙积年悍匪。其寨子建于险峰之上，易守难攻，官府曾数次围剿，皆因山势险峻、匪类凶悍狡诈而无功而返，反折损了不少人马。】萧烬的意识带着一丝凛冽的杀意。
【据零星情报和被捕匪徒口供推测，这伙匪徒多年来打家劫舍，劫掠商队，其寨中很可能囤积了相当数量的粮草、财物。若能将其招安，令其献出粮草；或索性发兵剿灭，夺其积蓄，或可解眼前燃眉之急。】
他的语气转而变得更加谨慎：【但此举风险极大。黑风寨匪众绝非易与之辈，战力不容小觑。更需警惕的是，此寨在此地盘踞多年，北狄与我朝交战之际，其态度暧昧，朕怀疑……他们或许早已被北狄，甚至就是被吕氏暗中收买或操控，乃是一步埋在我军后方的暗棋，专为在关键时刻断我粮道、制造混乱。】
就在沈娇娇和萧烬反复权衡，评估对黑风寨用兵的利弊与风险，尚未最终下定决心之际，来自京城“帅府监国小组”的又一封加密密报，由玄甲影卫以最快的速度送到了御前。
这封密报的内容，比之前更加具体，也更加令人心惊。
苏瑾瑜派出的精锐暗探，经过多日潜伏观察，发现太湖畔那座“水月庵”绝非表面看起来那般清静。
那位带发修行的“居士”，并非终日青灯古佛，反而在夜深人静之时，常有身份不明、举止诡秘的人物悄然出入庵堂。更有附近胆大的农户在夜深人静时，隐约听到尼庵方向传来并非诵经念佛的、沉闷的、仿佛来自地底的异响，疑似存在隐秘的地下空间或通道。
而最让人毛骨悚然的发现是，暗探冒险接近尼庵后山一片被划为“禁地”的区域时，发现那里与周围的郁郁葱葱截然不同，草木呈现不自然的枯黄凋零之态，飞鸟走兽绝迹，空气中弥漫着一股若有若无、却与北境战场上那腥甜黑雾同源的阴冷邪异气息！
土壤甚至呈现出一种不祥的暗紫色！
消息得到确认，太后吕氏果然藏身江南！而且，她绝非仅仅是在躲避追捕，而是在那看似与世无争的尼庵之中，继续操持着那邪恶的巫蛊之术！
北境战场上那差点让铁壁关防线崩溃的诡异黑雾，其源头，极有可能就来自这千里之外的太湖之畔！
