太后吕氏回宫，慈宁宫外松内紧。表面上，她终日吃斋念佛，一派与世无争的模样；暗地里，那些针对“帅府监国小组”的小动作，却如同春雨后的杂草，层出不穷。这些手段未必高明，却极其刁钻恶心，让李清风等人疲于应付，苦不堪言。
第一招，便是以祖宗规矩压人。
这日，李清风批复了一份关于兴修江南水利的奏折。因水患紧急，他采用了一套更为迅捷的简化流程，以期尽快拨付款项，动工治水。不料次日，他便被传召至慈宁宫。没有疾言厉色，吕氏只是端坐凤座，慢条斯理地品着茶，由她身边那位鬓发斑白、面无表情的老嬷嬷，拿着《大雍会典》，一板一眼地念了足足半个时辰的“祖制”，从工部行文格式到款项批复流程，字字句句都在暗示李清风此举是“僭越妄为”、“目无纲纪”。李清风只能跪在冰凉的金砖地上，垂首静听，心里早已将老太婆的祖宗十八代问候了个遍，面上却还得保持恭顺，口称“臣谨记太后教诲”。
第二招，直掐经济命脉。
户部这边，文若尘刚刚熬了几个通宵，将漕运沉船案造成的账目亏空理清脉络，正准备申请专项款项弥补，以免影响下半年各项开支。慈宁宫那边便适时地传来“关怀”，吕氏亲自过问后宫用度，反复强调要“厉行节俭，以为天下表率”，甚至提出要“查阅”近三个月的国库支出明细，美其名曰“替皇帝分忧，确保国库用度皆于国于民有利”。文若尘气得手指发抖，却不得不连夜赶工，做出两套账目，一套真实留底，一套精心修饰过的用以应付审查，做完只觉得眼前发黑，恨不得将手中的紫檀木算盘砸在那老妖婆脸上。
第三招，于舆论风向上下绊子。
赵凌负责监控京畿舆情，近日发现市井坊间突然流传起许多诋毁“帅府”的言论。不仅攻击他们“牝鸡司晨”、“女人干政”，更编排些香艳露骨的八卦，将沈娇娇与几位帅府成员的关系描绘得不堪入目。赵凌动用手下力量细查，这些流言的源头几经转折，最后总是隐隐约约指向几个与慈宁宫往来密切、靠着太后荫庇才能维持体面的破落宗室府邸。赵凌对着随身携带的精致小铜镜，看着自己眼下因熬夜和气愤而生出的淡淡青黑，哀叹连连：“诽谤！纯属诽谤！再这样下去，本公子这京城第一美男子的名号都要保不住了！都是被这些阴风邪气给催老的！”
第四招，更是涉及人身安全的隐晦威胁。
就连主要负责宫禁安全的王铁柱也未能幸免。一次夜间巡查，行至一段相对僻静的宫道时，他脚下的一块汉白玉地砖突然松动，令他一个趔趄，险些从数丈高的台阶上摔下去。幸亏他身手敏捷，及时稳住身形。事后暗中查验，那砖块分明是被人用巧劲事先撬松的。虽无直接证据指向慈宁宫，但这阴森森的警告意味，让王铁柱这等在沙场上见惯了明刀明枪的粗豪汉子，也觉得脊背发凉，夜间值守时更是打起了十二分的精神。
帅府几人，白日里在朝堂上要应对顾命老臣顾晏明那只老狐狸的明枪暗箭，回到值房还要时刻提防太后那边吹来的、无孔不入的阴风邪气。
他们虽凭着各自的机变才智，以及潜移默化中学自沈娇娇的几分“不按常理出牌”的作风，一次次险险化解危机，但这种精神上的持续消耗，远比处理繁重政务更让人心力交瘁。那种如履薄冰、仿佛随时可能被人抓住细微错处而治罪的感觉，几乎令人窒息。
这日深夜，几人难得寻了个由头，聚在李清风的直房内。烛火摇曳，映照着几张疲惫不堪、如同被霜打过的茄子般的面孔。
李清风揉着阵阵发痛的太阳穴，声音沙哑：“这日子，真真是没法过了！太后这是钝刀子割肉，温水煮青蛙，非要一点一点磨死我们不可！”
文若尘无精打采地扒拉着算盘，算珠发出零落的脆响，他有气无力地接话：“关键是，她从不亲自出面，事事借力打力，用的全是这些上不得台面的阴招。我们纵有满腔怒火，想反击都找不到正主！一拳打在棉花上，憋屈！”
赵凌正对着一面小铜镜小心翼翼地补粉，试图遮盖憔悴的气色，闻言手一抖，粉扑差点戳到眼睛，他带着哭腔道：“再这样下去，不出半月，我就要未老先衰，提前长皱纹了！我的花容月貌啊……这损失谁赔得起？”
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