慈宁宫偏殿，门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界所有的光线与声响，只余下几盏长明灯跳跃着幽暗的光晕，将三个人的影子拉长、扭曲，投映在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的鬼魅。
太后吕氏端坐于主位之上，一身素色常服，却难掩其眉宇间沉淀多年的威仪与算计。
她的指尖缓缓捻动着一串沉香木佛珠，动作看似平和，那过于平稳的声线里却透着一丝不易察觉的、压抑着的急切。
“眼下内外交困，京城人心浮动，正是我等积蓄力量、拨乱反正的良机。”吕氏的目光扫过下首坐着的两人——须发斑白、面容清癯却眼神锐利的顾丞相，以及垂手侍立、面白无须、气息阴柔如深渊的内务府总管谢公公。
“然，雷霆手段固然痛快，却易留下把柄，激起反弹。皇帝毕竟尚在，龙威犹存，帅府那几个小崽子虽不成气候，但手握部分兵权的凌墨和擅长经营的苏瑾瑜亦不容小觑。”
顾丞相微微颔首：“太后娘娘深谋远虑。此时强攻，确实不智。依老臣之见，当以怀柔之法，润物细无声。陛下年轻，血气方刚，虽看似冷情，但后宫诸位娘娘，终究是名正言顺的枕边人。若能令她们同心协力，时常在陛下耳边进言，陈述利弊，潜移默化之间，未必不能动摇‘帅府’那群佞臣在陛下心中的地位。”
谢公公嘴角勾起一丝若有若无的、谄媚而阴冷的笑意，尖细的嗓音在寂静的殿内显得格外清晰：“丞相高见。奴才以为，诸位娘娘久居深宫，家族利益盘根错节，其中不乏对陛下独宠……呃，独重帅府之人有所微词者。只需稍加点拨，许以重利，或暗示其家族前程系于此事之上，何愁她们不尽力？这枕边风，吹起来，可比千军万马还要厉害几分。”
吕氏、顾相、谢公公，这三个代表着旧有秩序和既得利益的巨头，自以为找到了一个四两拨千斤的妙计。他们开始不动声色地通过各自安插的眼线和渠道，向后宫那些他们认为“有望”、“可塑”的妃嫔们传递信息，或施压，或利诱，核心只有一个——想方设法，在合适的时候，向皇帝进言，疏远帅府集团，重用“可靠”的旧臣，甚至……暗示太后娘娘的“冤屈”与“重要性”。
他们信心满满，以为这盘棋已然落子，只待佳音。
可是事态的发展……似乎并没有像他们预想的那样……甚至走向了一个……奇怪的方向。
三日后的慈宁宫
“父亲勿再以争宠事相逼。女儿观陛下，志不在后宫。如今女儿于宫中授武强身，颇得自在，亦未堕家门威名。家族前程，当在边功，不在裙带。”
太后气得手都在发抖，那封来自德妃父亲、当朝太傅的亲笔信被她重重拍在案几上。
“荒唐！简直荒唐！”太后胸口剧烈起伏，“德妃竟敢在回信中说‘女儿如今活得明白，不愿再做争宠的提线木偶’？她可知自己在说什么！”
顾相站在下首，脸色同样难看：“娘娘息怒。不只是德妃，臣那不成器的女儿淑妃也在家书中写道‘宫中姐妹如今亲如一家，争宠之事恕难从命’。”
这对权倾朝野的姑侄面面相觑，都在对方眼中看到了难以置信的神色。
这一切的始作俑者，此刻正在御花园里带着妃嫔们玩“真心话大冒险”。
“到你了到你了！”沈娇娇兴奋地指着德妃，“选真心话还是大冒险？”
德妃今日穿着简便的骑射服，头发利落地束在脑后，与从前那个珠翠满头的形象判若两人。她爽快地说：“臣妾选大冒险！”
“好！”沈娇娇眼睛一亮，“那就去太液池边对着最大的那棵柳树喊三声‘我是最棒的’！”
妃嫔们哄笑起来，德妃也不扭捏，真的跑到池边大喊起来。阳光洒在她带笑的脸上，显得格外明媚。
意识中的萧烬忍不住感叹：【朕从未见过德妃这般模样。】
“这才是她该有的样子。”沈娇娇在心里回应。
就在这时，德妃的贴身宫女匆匆走来，在她耳边低语几句。德妃的笑容淡了些，对沈娇娇行礼道：“陛下，家父来信，臣妾先去回信。”
淑妃也接到类似的消息，两人一同告退。
沈娇娇眯起眼睛：“小顺子，去打听打听，这些大臣又在搞什么幺蛾子。”
不出半日，消息就传回来了——原来是以太傅和顾相为首的朝臣们，见自家女儿在宫中“不思进取”，联名写信施压，要求她们抓紧诞下皇嗣。
“真是够了！”沈娇娇气得在养心殿里直转圈，“这些老古董，就知道把女儿当政治筹码！”
意识中的萧烬倒是很平静：【历来如此。】
“历来如此便对吗？”沈娇娇反问。
当晚，她特意召见了德妃和淑妃。让人意外的是，两位妃子神态自若，完全没有从前的忐忑不安。
“听说今日二位爱妃都收到了家书？”沈娇娇试探着问。
德妃与淑妃相视一笑，德妃率先开口：“陛下明鉴，家父确实来信催促子嗣之事。不过臣妾已经回信说明，如今在宫中过得很好，不愿再做那些无谓的争斗。”
淑妃也道：“臣妾也在回信中告诉父亲，如今与各宫姐妹一同读书习字，学习管家之道，比从前充实得多。”
沈娇娇惊讶地看着她们：“你们……不担心家族施压吗？”
德妃微微一笑：“起初是担心的。但陛下之前说过，女子不该只是男人的附庸，女子应该做的是自己。这句话，臣妾记在心里了。”
“是啊，”淑妃接口，“从前整日想着如何争宠，活得战战兢兢。现在学会了书画，认识了草药，还能与姐妹们畅谈心事，这才叫活着。”
