天牢最深处，阴冷刺骨，连空气都仿佛凝固成了粘稠的墨汁。唯一的光源来自墙壁高处那个巴掌大的通风口，投下的一缕微弱天光，勉强照亮了方寸之地，映出地面上常年不干的湿痕和斑驳的霉点。
空气中弥漫着稻草腐烂的酸臭、隐约的血腥气，以及一种更深沉的、名为绝望的味道。
顾长渊被沉重的玄铁镣铐锁住了手脚，铁链的另一端深深嵌入冰冷的石墙。他背靠着潮湿滑腻的墙壁，试图挺直那曾经在朝堂上永远笔直的脊梁。
成王败寇，这个道理他懂。
他在心里预演过各种酷刑——沾盐的鞭笞、烧红的烙铁、夹碎指骨的夹棍，乃至更残酷的凌迟。他自信凭借数十年宦海沉浮磨砺出的意志，能够扛过肉体的极致痛苦，即便最终难免一死，也要维持住一代权相、士林领袖最后的体面与风骨，在史书上留下一个悲情而非狼狈的身影。
然而，一天过去了，两天过去了……预想中的提审、拷问、用刑，统统没有到来。
狱卒送来的饭食甚至算不上苛待，清清淡淡的糙米饭，一碟不见油星的咸菜，却能勉强果腹。
没有斥骂，没有拷打，只有死一般的寂静，如同厚厚的茧，将他紧紧包裹。
这种未知的、漫长的等待，比直接的痛苦更让人心焦意乱，仿佛悬在头顶的利刃迟迟不落，每一分每一秒都在凌迟着他的神经。
“萧烬……你到底在玩什么把戏？”顾长渊干裂的嘴唇翕动，发出沙哑的低语。
他不怕硬碰硬的较量，阴谋阳谋，他自认不输于人。可如今这局面，这死寂，完全琢磨不透那位性情手段已然大变的年轻帝王的心思。
这种脱离掌控的感觉，让他感到深深的不安。
直到第三天，牢门外终于传来了不同于狱卒的、轻微而规律的脚步声。不是凶神恶煞、膀大腰圆的行刑官，而是一个面白无须、身形瘦小、捧着一个紫檀木锦盒的小太监，悄无声息地停在了牢门外。
“顾大人。”小太监的声音尖细平稳，脸上如同戴了一张面具，没有任何表情。
他将那锦盒小心翼翼地通过粗壮铁栏杆之间的缝隙递了进来，“陛下有旨，此物赐予顾大人，请大人务必日日观摩，夜夜研读，细心体会，不得有误。”
顾长渊心中一凛，沉寂的心脏猛地加速跳动。
终于来了吗？
是鸩酒？
是白绫？
还是更隐秘的毒药？
萧烬终究还是要动手了！
他深吸一口带着霉味的冰冷空气，强自压下翻涌的情绪，维持着表面的镇定，伸出带着镣铐、微微颤抖的手，接过了那个不算沉重的锦盒。
令他意外的是，那小太监并未立刻离开，反而从身后跟着的小火者手中接过一个小马扎，在牢门外寻了个相对干净的位置，安然坐了下来，双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心，一副要长期监工的架势。
顾长渊心中疑窦更深。他狐疑地低下头，手指摩挲着锦盒冰凉的表面，终于，缓缓打开了盒盖。
里面没有预想中的白玉瓶、丈二白绫，或者任何看起来能致命的东西。只有一本装帧……极其怪异、甚至可以说是花哨的册子。封面是某种硬质彩纸，底色是扎眼的亮蓝色，上面用极其夸张飘逸、还带着金色描边的字体，写着几个触目惊心的大字——
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