天牢最深处，与其他牢房的污秽腥臭、绝望压抑截然不同，这一间显然被特意打理过。墙壁新刷了白灰，地面不见一丝杂物，甚至隐隐飘散着淡淡的皂角清香。一张纹理细腻的紫檀木矮几摆在中央，上面放着一套素雅的白瓷茶具。矮几旁，是一张铺着厚实锦缎软垫的藤椅，与这阴森之地格格不入。
废太后吕氏，便端坐于这张藤椅之上。
她身上穿着与其他囚犯无异的灰色粗布囚服，浆洗得有些发硬。已然花白的头发被梳理得一丝不苟，不见半分凌乱。脸上虽失了往日精致的脂粉修饰，显得苍白而憔悴，眼下的乌青也清晰可见，但那双历经数十年权力倾轧的眼睛，此刻依旧沉淀着经年累月积攒下来的、刻入骨髓的威仪与近乎偏执的高傲。
她的脊梁挺得笔直，肩膀舒展，双手交叠置于膝上，姿态从容。仿佛身下坐的不是这囚牢之中的藤椅，而是她慈宁宫里那铺着明黄软褥、象征着后宫至高权力的凤榻。
她在用这最后一丝体面，维系着自己摇摇欲坠的尊严。
“哐啷——嘎吱——”
沉重的铁链摩擦声在寂静的甬道中响起，格外刺耳。牢门被从外面缓缓推开。
逆着甬道里那仅有的、昏黄摇曳的油灯光晕，一道挺拔的身影，裹挟着一身与这阴暗潮湿格格不入的明黄常服，步履沉稳地踏入牢房。
萧烬来了。
他没有穿戴那象征无上皇权的繁复十二章纹龙袍与冕旒，仅仅是一身料子寻常的明黄色常服，腰间束着玉带，除此之外，再无多余佩饰。他的脸上没有任何表情，既无胜利者的得意，也无复仇者的快慰，甚至连一丝常见的厌恶与恨意都寻觅不到，平静得如同千年不化的深潭之水，幽邃而冰冷。
他随意地抬了抬手，做了一个简洁的手势。跟随在他身后，如同影子般沉默的凌墨与其他两名侍卫，立刻躬身，无声且迅速地退至牢门外，并小心翼翼地将那扇沉重的铁门虚掩上，留出了一方绝对私密的空间，隔绝了内外。
牢房内，只剩下相对无言的两人，以及那跳跃的、将人影拉得忽长忽短的烛火。
吕氏抬起那双依旧锐利、此刻却充满了戒备与审视的眼皮，冷冷地扫了他一眼，干裂的嘴角习惯性地勾起一抹她惯有的、带着三分轻蔑与七分讥诮的弧度，声音因缺水而略显沙哑，却依旧努力维持着那种居高临下的腔调。
“皇帝陛下今日怎么忽然得了闲暇，纡尊降贵，来探望哀家这个即将赴死的阶下囚了？是来亲自监刑，确保万无一失？还是……想来看看哀家如今是如何的落魄狼狈，如何的摇尾乞怜？” 她的话语如同淬了毒的针，试图刺破对方那令人不安的平静，找回一丝熟悉的、相互攻讦的节奏。
萧烬仿佛完全没有听到她那充满敌意与挑衅的话语，甚至没有将目光在她那双写满了怨毒与不甘的眼睛上过多停留。他自顾自地、步履从容地走到那张紫檀木矮几旁，目光扫过几面上那套素净的白瓷茶具，以及旁边那个正散发着微弱热气的小巧红泥茶壶。
他姿态随意地撩起常服的下摆，竟直接在矮几对面、一个看起来颇为简陋的灰色蒲团上坐了下来，动作自然流畅，没有丝毫的勉强或作态，仿佛他今日前来，真的就只是为了与一位故人，在这特殊的环境里，品一品茶，闲话几句家常。
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