乌云蔽月，皇宫西北角的废弃角楼在夜色中如同一个沉默的巨兽，檐角的残破风铃在夜风中发出细微的呜咽，更添几分凄凉。
角楼底层，蛛网密布，尘埃厚重。一个身影踉跄着跌入最阴暗的角落，带起一阵陈年灰尘。
正是中毒后侥幸逃脱的宦官首领谢慎。
他脸色青白交错，嘴唇乌紫，那身象征权势的绛紫色蟒纹袍服早已污渍斑斑，前襟还凝结着暗红色的血块。
“咳、咳咳......”他压抑着咳嗽，每一声都撕扯着胸腔，带来钻心的疼痛。
那碗本该送给皇帝的毒汤，他虽只饮了小半口，却已伤及肺腑。
能逃到这里，全凭多年练就的内功和强烈的求生意志。
他蜷缩在墙角，颤抖着从怀中取出一个寸许长的黑色骨笛，凑到唇边，用尽最后力气吹响。
没有声音发出，只有一种特殊的震动，沿着角楼特定的木质结构传递出去。这是他与那个人之间最为隐秘的联络方式，非到万不得已，绝不启用。
做完这一切，他瘫软在地，浑浊的眼睛死死盯着那扇腐朽的木门，既期待又恐惧。
约莫一炷香后，就在谢慎的意识即将被剧痛和绝望吞噬时，木门被无声地推开一条缝隙。
一道修长儒雅的身影侧身闪入，动作轻盈利落，没有惊动门外巡逻的侍卫。
来人穿着寻常文士的青衫，外罩一件墨色斗篷，兜帽遮住了大半面容。唯有那双精于算计的眼睛，在黑暗中闪烁着幽微的光芒——正是当朝宰相顾长渊。
他站在门边，并未立即靠近，目光在阴暗的角楼内扫视一圈，最后落在墙角的谢慎身上。
他脸上没有丝毫意外，反而带着一丝恰到好处的惊讶与惋惜，声音温和如常：
“谢公公？您这是……怎会落得如此境地？”
谢慎抬起头，浑浊的眼睛死死盯住顾长渊，声音嘶哑如同破锣：“顾……顾相……何必明知故问……萧烬那小畜生……下手太毒……”
他每说几个字就要喘息片刻，胸口剧烈起伏：“那毒……根本不是冲着杂家来的……是他！是他早就识破了！”
顾长渊微微颔首，并不接话，只是慢条斯理地解开斗篷，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，姿态从容优雅。
他知道，现在是谢慎求他，而非他求谢慎。这场谈判，从一开始他就占据了绝对主动。
谢慎见他这般作态，心中暗骂一声“老狐狸”，却不得不放下身段，喘息着道：“咱家……如今虎落平阳，只求顾相施以援手，助咱家逃出京城……他日必有厚报！”
“厚报？”顾长渊轻轻重复了一遍，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“谢公公，如今您自身难保，宫中眼线尽失，这‘厚报’二字，空口无凭，叫顾某如何敢信？”
他顿了顿，向前迈了一小步，声音压得更低，却带着不容置疑的份量：“顾某是个生意人，讲究的是互利互惠。救您，是担着天大的干系。陛下如今正全力搜捕您，城防比往日严了三倍不止。您总得让顾某看到，这笔买卖，值得做。”
