沈娇娇握着那份沉甸甸的、仿佛还带着边关风沙与血腥气的军报，指节因用力而微微发白。
她能清晰地感觉到意识深处那道冰冷壁垒的存在，坚固而沉默。但此刻，个人的委屈和怒火，在国难当头的重压下，必须让步。
她深吸一口气，强行压下心头翻涌的复杂情绪，尝试着再次主动去触碰那道意识壁垒。
这一次，她传递过去的信息尽量不带任何个人情感，如同最标准的政务汇报：
“北狄二十万铁骑压境，韩震将军八百里加急求援。南方水患未平，流民作乱迹象已现。军报在此，情势危急。”
壁垒那边，是长久的、令人窒息的沉默。但沈娇娇能敏锐地感觉到，萧烬的意识并非死寂，而是在剧烈地波动、翻涌。
国难当头，他作为帝王的责任感与本能瞬间压倒了所有个人情绪。那股萦绕不散的冰冷气息稍稍收敛，取而代之的是一种凝重到极点的、如同绷紧弓弦般的专注。
【……朕知道了。】许久，萧烬才传来回应，声音沙哑低沉，依旧带着刻意维持的疏离，但已不再是完全的拒绝。
【召集群臣，即刻议事。宣韩王、兵部尚书、户部尚书、忠勇伯……即刻入宫。】
没有道歉，没有解释，甚至没有对她主动沟通的回应，只有对当前危机的绝对重视和一连串清晰明确的召见命令。这已是目前情况下，他能做出的最大程度的“合作”姿态。
沈娇娇在心里默默叹了口气，也罢，先度过眼前这生死存亡的难关再说。
她立刻扬声，依照萧烬的指示，向外间侍立的太监下达了紧急召见重臣的旨意。
不到半个时辰，被点名的重臣们已匆匆赶至议事殿。烛火通明，映照着一张张或凝重、或惶恐、或强自镇定的面孔。空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
沈娇娇端坐于龙椅之上，她能感觉到萧烬的意识在高度活跃，如同潜伏在暗处的猎豹，冷静地审视着殿中的每一个人，每一句话。
会议伊始，主和派与主战派便爆发了激烈的争吵。
“陛下！”一位年迈的文臣颤巍巍出列，“国库空虚，南方水患赈灾已捉襟见肘，内患未平，此时若与北狄开战，无异于以卵击石啊！不如暂且应允其部分要求，缴纳岁贡，换取数年喘息之机，待我朝恢复元气……”
“荒谬！”一位身着戎装的老将立刻打断，声如洪钟，“妥协便是示弱！北狄贪得无厌，今日割五城，明日索十城，何时是尽头？我大雍立国百年，岂可向蛮夷低头？必须迎头痛击，打出我朝的威风！”
“韩将军！打仗岂是儿戏？二十万铁骑！我北境守军不过八万，如何抵挡？”
“未战先怯，乃兵家大忌！依托坚城，未必不能一战！”
“粮草从何而来？军械可曾齐备？”
“难道拱手送出国土、百姓，就能换来和平吗？”
双方各执一词，吵得不可开交。沈娇娇听着下面的喧嚣，眉头越皱越紧。
她不懂古代具体的军事部署，但基本的道理明白：无原则的妥协只会让敌人更加肆无忌惮。
可主战派提出的主动出击、寻找主力决战的方案，在她看来也过于激进冒险，一旦失利，北境防线崩溃，后果不堪设想。
【问问他们，北狄骑兵优势何在？我军步兵与城防如何应对？粮草转运路线、沿途补给点可曾规划？若战事迁延，国库能支撑多久？】
意识深处，萧烬冷静地提示，虽然他依旧没有直接与沈娇娇交流，而是通过这种近乎“旁白”式的、专注于事务本身的方式介入。
沈娇娇定了定神，依言提问，声音带着刻意模仿的萧烬式的冷冽：“诸位爱卿，争吵无益。朕问你们，北狄铁骑来去如风，其优势如何破解？我军步兵为主，依城固守，可能抵挡？粮草辎重，能支撑多久？若有具体方略，便细细道来；若无，空谈主战主和，于事何补？”
这几个问题直指要害，瞬间让一些只会慷慨激昂、夸夸其谈的主战派语塞。殿内一时安静了不少。
这时，一位一直沉默寡言、须发皆白的老将——安国公徐辉，缓缓出列。他曾在先帝时期多次与北狄交手，经验丰富。他声音沉稳，条理清晰地分析了敌我优劣：“陛下，北狄骑兵虽利，却不利于攻坚。我军可依托北境三座雄关及沿途坚城，深沟高垒，以守代攻，消耗其锐气与粮草。同时，派遣精锐骑兵小队，不断袭扰其后勤补给线。待其久攻不下、人困马乏之际，再集结主力，伺机反击。此乃老成持重之策。”
【此策可行，稳健。】萧烬的意识传来简短的评判，【但需派一威望能力俱佳之重臣，总督北境一切军政要务，协调各方守军，统一号令，避免各自为战。】
沈娇娇心中稍定，立刻提出这个方案，并目光扫过群臣：“安国公之策，老成谋国。然北境需一柱石之臣坐镇，总督军政，诸位以为，谁可担此重任？”
朝堂上再次陷入争论。有人推荐这位老将，有人举荐那位勋贵，但似乎都难当此绝对重任，要么资历不足，要么与北境现有将领可能不和。
就在争论不下之际，凌墨大步出列，甲胄铿锵，单膝跪地，声音清越而坚定，打破了殿内的嘈杂：“陛下！臣凌墨，不才，愿往北境，总督军政，协调防务，誓死守住国门，绝不使狄马南下一步！”
凌墨武功高强，忠诚毋庸置疑，在清洗太后党羽和整顿禁军中展现出非凡能力，但他毕竟年轻，资历尚浅，从未经历过如此大规模的国家战争，更未曾独立执掌过一方军政。他一开口，不少老臣，包括安国公，都面露疑虑。
沈娇娇的心也揪紧了。
