青州之乱在苏瑾瑜雷厉风行的手段下，暂时得以平定。周正清被押解回京，赵家势力被连根拔起，赈灾与重建事宜有条不紊地展开，流民渐得安抚，南方的局势如同被阳光驱散的晨雾，显露出清晰的轮廓，日渐向好。
苏瑾瑜坐镇青州，以其过人的智慧和手腕，继续清理着太后残余的势力与盘根错节的地方豪强，每一步都稳扎稳打，巩固着朝廷在南疆的统治。
然而，帝国的北方边疆，此刻却笼罩在血与火的阴云之下。
北境传来的战报，一封比一封紧急，措辞一封比一封惨烈。
北狄大汗赫连勃勃似乎彻底失去了耐心，不再满足于以往小规模的骚扰和试探性进攻。
他集结了所有主力，号称三十万铁骑（实际约十五万），如同铺天盖地的蝗灾，对北境防线发动了全面总攻！烽火连日不息，狼烟直冲霄汉。
凌墨不愧为帅府001号，即便在如此劣势下，依旧凭借铁壁关等险要地势，以及之前沈娇娇提供的思路改良出的守城器械，指挥守军进行了殊死抵抗。猛火油柜喷吐的烈焰吞噬了无数北狄士兵，改良的夜叉擂砸碎了数不清的攻城车，关隘前的陷马坑和铁蒺藜地带更是成了北狄骑兵的噩梦。
北狄军队在关墙下留下了堆积如山的尸体，攻势屡屡受挫。
但北狄骑兵的优势在于其来去如风的机动性和人数上的绝对压制。他们分成数股，轮番进攻，日夜不休，极大地消耗着守军的体力和守城物资。
战况之惨烈，从战报上那简练却字字泣血的描述中便可见一斑——“关墙血色数日不褪”、“伤兵营人满为患，药材殆尽”、“礌石滚木已消耗七成”……
而最新一份由铁壁关副将以血书呈送的加急战报，更是如同晴天霹雳，重重击在朝堂之上——
凌墨都督在一次精心策划、意图摧毁北狄一处重要攻城器械阵地的夜间反击中，不幸遭敌埋伏！虽亲兵拼死护卫，杀出重围，但凌墨身中三箭，其中一箭险些贯穿肺腑，伤势极重！
虽经随军医官全力抢救，暂时保住了性命，但失血过多，元气大伤，短期内已无法再起身指挥作战！主帅重伤，北境军心不可避免产生浮动，铁壁关这座帝国北疆最重要的门户，已是岌岌可危！
消息传回京城，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，整个朝野瞬间炸开了锅。
主和派官员仿佛抓住了救命稻草，再次抬头，言辞“恳切”、引经据典地陈述国库如何空虚、漕运如何受阻、南方刚定需安抚、如今名将重伤、天时地利皆不在我的困境，话里话外，无不暗示唯有忍辱负重，暂时议和，割地赔款，方能换取喘息之机。
但更多的武将和血性未泯的文臣则群情激愤，怒斥主和派懦弱误国。他们纷纷上书，要求朝廷立刻倾尽全力，增派援军，输送粮草军械，与北狄蛮夷决一死战，扞卫国土，为凌都督报仇！
养心殿内，烛火摇曳，将沈娇娇的身影拉得忽长忽短。
殿内气氛凝重得如同暴风雨来临前死寂的海面，空气仿佛都停止了流动。
沈娇娇手中紧紧攥着那份仿佛还带着边关血腥气和凌墨体温的加急战报，指尖因用力而微微泛白，不受控制地轻轻颤抖。
凌墨重伤……那个总是如同最坚固的磐石般沉默而忠诚地守护在一旁，武功高强、心思缜密的冷面侍卫……他竟然也会倒下？
就在沈娇娇心乱如麻，被担忧、愤怒和无措交织的情绪淹没时，意识深处，那个熟悉的声音响起，平静无波，却带着如同冰山移动般不容置疑的决断力，清晰地传递过来：
【朕要亲征。】
这四个字，如同四道惊雷，接连炸响在沈娇娇的脑海，震得她意识一阵嗡鸣。
“什么？！你疯了！”沈娇娇几乎要从龙椅上弹起来，在意识里失声反对，声音因震惊而拔高。
“北境现在是什么情况？凌墨都重伤了！那里是刀山火海！你跑去战场不是送死吗”
【正因凌墨重伤，军心动摇，北境危在旦夕，朕才必须去。】萧烬的意识沉稳如山，没有丝毫动摇，透着帝王的冷酷理智与不容推卸的担当。
【北狄畏威而不怀德，唯有天子龙旗亲临前线，方能最大程度地稳定军心，凝聚士气，告诉所有将士，朝廷与他们同在，朕与他们同生共死！此战，非为逞一时之勇，而是要彻底将北狄打痛，打断其脊梁，方能换来边境十年，乃至数十年的长治久安。退缩与妥协，只会让他们更加贪婪，永无宁日！】
