天子旌旗在料峭寒风中猎猎招展，玄色龙纹如同活物般翻腾。御驾亲征的队伍如同一条钢铁与血肉铸就的长龙，浩浩荡荡离开巍峨的京城，沿着官道，一路向北，奔赴那座已浸满鲜血的边境雄关——铁壁关。
宽敞却依旧颠簸的龙辇之内，沈娇娇穿着一身由宫中巧匠紧急改造、更贴合“萧烬”身形、卸去了部分繁复装饰的玄色戎装，金冠束发，倒真有几分少年帝王的英气。
只是她此刻的心情，却如同窗外不断飞速后退的荒芜景物，复杂难言。一丝脱离深宫束缚、亲历历史现场的兴奋，如同细小的火苗般跳跃；但更多的，是面对未知战场、直面生死所带来的巨大恐惧，是肩负帝国命运、万千将士性命的沉重责任，还有一丝对自己能否胜任的深深茫然。各种情绪交织缠绕，让她放在膝上的手，不自觉地微微蜷紧。
意识深处，萧烬异常地沉默，如同一口深不见底的古井。但沈娇娇能清晰地感觉到，一股凝练如百炼精钢般的专注，以及一种隐隐散发出的、几乎要透体而出的冰冷杀伐之气，正以他为中心凝聚、盘旋。
他已然彻底进入了属于帝王的战争状态，灵魂的每一分力量都在为即将到来的厮杀而调整、绷紧。这种纯粹而强大的气息，无形中也影响着她，迫使她不得不压下心头翻涌的杂念，努力适应着从深宫帝王到三军统帅的身份转变。
【不必慌张。】许是敏锐地捕捉到了她灵魂深处那丝不易察觉的紧绷，萧烬的意识适时传来，声音冷静得如同北极冰原上亘古不化的寒冰，不带丝毫波澜，【一切有朕。你只需稳住身形，目光平视，莫在将士面前露出半分怯意即可。】
他的声音似乎有种奇异的魔力，带着不容置疑的笃定，瞬间抚平了沈娇娇心头些许的躁动。
她深吸了一口带着北方尘土气息的微凉空气，在意识里轻轻“嗯”了一声，尽管知道他看不见。
越往北行，沿途的景象便越发荒凉凄惨。曾经富庶的村庄化为断壁残垣，焦黑的土地上看不到半点生机，流离失所的百姓面黄肌瘦、眼神麻木地蜷缩在路边，看到皇家仪仗也只是机械地跪拜，眼中再无光彩。
战火留下的疮痍，如同巨大的伤疤，烙印在这片土地上，无声地昭示着战争的残酷与代价。
沈娇娇透过车窗缝隙望着这一切，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的难受。
她第一次如此直观、如此深刻地感受到，“帝王”二字背后，所承载的不仅仅是生杀予夺的无上权力，更是这万里山河、万千黎民百姓的身家性命和沉甸甸的寄托。
当铁壁关那巍峨却已残破不堪的轮廓终于出现在地平线上时，关隘上下早已是一片肃杀景象。斑驳的城墙之上，刀劈斧凿的痕迹与暗红色的血迹交织在一起，触目惊心。
空气中弥漫着挥之不去的硝烟味、血腥味以及一种腐烂的气息，令人作呕。守军将士们甲胄染血，面带疲惫，但当他们看到那面熟悉的玄色龙旗，看到龙辇停下，身着戎装、面色冷峻、眉宇间带着风霜与威严的皇帝在亲卫簇拥下稳步走出时，原本因久战和主帅重伤而有些低落的士气，如同被投入火星的干柴，瞬间被点燃！
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