铁壁关初战的胜利，如同在阴霾密布的天空中撕开了一道短暂的光隙，极大地鼓舞了守军的士气。关隘上下，将士们擦拭兵刃、修补城防时，眉宇间少了些许死气，多了几分昂扬。
然而，龙帐之内，沈娇娇却比任何人都要清醒。她深知，北狄大汗赫连勃勃此番损兵折将，以草原狼族的睚眦必报，绝不可能就此善罢甘休，眼前的平静，不过是暴风雨来临前压抑的序曲。
果然，接下来的数日，北狄的战术陡然一变。不再组织那种伤亡惨重、却气势汹汹的大规模蚁附攻城，取而代之的，是如同附骨之疽般令人烦躁的袭扰。
小股精锐的北狄骑兵，借着夜色或晨雾的掩护，如同鬼魅般倏忽来去，用精准的冷箭射杀城头哨兵，破坏城防设施，投掷引火物。更有数十架投石机被推到有效射程边缘，日夜不停地咆哮，将磨盘大的巨石、装满猛火油的陶罐，不分目标地抛射进关内，意图明确——疲惫守军精神，摧毁守军意志，并一点一滴地消耗着宝贵的城防资源。
战局陷入了极其艰苦、考验耐力的拉锯战。
沈娇娇逐渐开始适应这弥漫着血腥与硝烟的战场氛围，白日里，她在萧烬意识的辅助下巡视防线，慰问伤兵，甚至能参与一些中低级别的军务会议，就粮草调配、伤员安置等问题提出一些基于现代管理思维的、看似“异想天开”却偶尔能启发思路的建议。
双魂在巨大的战争压力下，磨合得越发默契，一个指令，一个眼神（意识波动），便能领会彼此意图。但沈娇娇也能清晰地感觉到，萧烬灵魂力量的消耗速度远超以往，他需要更长时间、更深的沉寂来恢复那维系着两人共同存在与指挥能力的本源魂力。
这夜，北狄的攻势变得格外诡异。没有熟悉的、能震得人心跳加速的战鼓轰鸣，只有无数支箭矢，带着特制的哨子，划破寂静的夜空，发出凄厉如鬼泣的尖啸。箭簇之上绑着浸满油脂的布条，被点燃后，如同漫天坠落的流星火雨，将铁壁关的城墙映照得亮如白昼，却更添几分妖异。
更令人心底发寒的是，在那密集的箭雨破空声和火焰燃烧的噼啪声中，隐约夹杂着一些低沉、含糊、仿佛来自九幽之下的念咒声，如同无数冤魂在耳边呓语，搅得人心神不宁。
【小心！情况不对！有古怪！】萧烬的意识如同被针扎般骤然预警，那股一直内敛的杀伐之气瞬间变得凌厉。
他的警告刚落，异变陡生！战场上空，毫无征兆地弥漫起一股淡薄、却带着令人作呕的腥甜气味的黑灰色雾气。这雾气仿佛有生命般，贴着地面，顺着风向，迅速向关墙蔓延。更可怕的是，黑雾所过之处，原本严阵以待的守军士兵，竟如同集体中了邪般，眼神迅速变得空洞、涣散，动作肉眼可见地迟缓、僵硬起来。有人开始丢下手中的兵器，痴痴傻笑；有人则面目狰狞，挥舞刀剑，不分青红皂白地砍向身旁的同泽；更有甚者，蜷缩在地，发出意义不明的呓语或惊恐的尖叫！一段城墙上的防线，瞬间陷入了极度的混乱与自相残杀之中，眼看就要被这无形的邪恶力量从内部瓦解！
“是毒烟！快！掩住口鼻！”有经验丰富的将领声嘶力竭地大喊，试图稳住局面。
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