谢慎早已得到通报，亲自率领一群低眉顺眼、气息却同样阴寒的太监仆从，候在府门外迎接。他依旧是那副谦卑到极点的恭敬模样，深深躬着身子，仿佛一阵风就能吹倒。
但沈娇娇凭借敏锐的直觉，能清晰地感觉到，这老太监周身散发着一股若有若无、却阴寒刺骨的气息，仿佛一条盘踞在阴影中，鳞片冰冷、毒牙蓄势待发的真正毒蛇。
踏入府门，内部的亭台楼阁、回廊水榭，看似遵循寻常富贵人家的格局，但细看之下，假山的摆放、树木的种植、路径的曲折，都隐隐暗合奇门遁甲之术，行走其间，容易迷失方向，处处都透着一股精心布置的诡异与杀机。
“老奴残破之躯，何德何能，竟劳动陛下圣驾亲临，实在是折煞老奴了……”谢慎声音沙哑，一边引路，一边说着千篇一律的谦卑之词，将“皇帝”一行人迎入一间布置得颇为雅致，却同样透着股陈腐阴冷气息的花厅。
花厅内早已备下了一桌看似精致的酒宴，杯盘罗列，菜式繁多，色泽鲜艳。然而，不知是心理作用还是其他原因，这些菜肴总给人一种莫名的不适感，仿佛失去了食物应有的鲜活香气，让人提不起丝毫食欲。
“萧烬”面无表情，坦然落座于主位之上，目光看似随意，却如同最精细的雷达，平静地扫过厅内的每一个角落，每一处阴影，仿佛真的只是一位前来探望老臣、体恤下情的仁厚君主。
酒过三巡，菜过五味，席间的气氛维持着一种虚伪的融洽。几名乐师在角落弹奏着软绵绵的乐曲，舞姬挥动着长袖，试图营造轻松氛围，却始终无法驱散那弥漫在空气中的无形压力。
沈娇娇状似无意地端起酒杯，仿佛闲聊般提起：“朕近日闲来翻阅先帝时的旧档，见实录中记载，先帝在位中期，曾一度有意开拓海疆，效仿前朝，与海外诸国互通有无，设立市舶司，可惜后来因种种缘由，不了了之。谢公公常年随侍先帝左右，乃是先帝身边最亲近之人，可知这其中……具体有何内情？”
这个问题，看似平常，如同君臣间随意的怀旧闲谈，却如同一根淬毒的细针，瞬间精准地刺中了谢慎最敏感、最隐秘的神经！
海外！
皇帝为何会突然提起这个几乎被尘封的话题？
是偶然兴起，还是意有所指？
他知道了什么？
是顾长渊那边为了自保，把他出卖了？
还是皇帝自己查到了什么？
