但顾长渊无比清晰地知道，藏在这副皮囊之下的，是一个不折不扣、手段刁钻狠辣超乎想象的魔鬼！
然而，与这阴森、污秽、绝望的牢房环境格格不入的是，这位“皇帝”身后，还跟着两个低眉顺眼的小太监。一人小心翼翼地端着一个做工精巧的红木小茶几，另一人则提着一个三层式的黑漆食盒。
他们训练有素，动作轻快地将小茶几摆放在牢房内相对干燥平整的一小块空地上，又从食盒里依次取出几碟造型别致、色泽诱人的点心（芙蓉糕、杏仁酥、豌豆黄），一套白瓷描金的茶具，以及一壶显然刚沏好、正冒着袅袅白气和清雅茶香的香茗。最后，居然还摆上了一小碟颗粒饱满的瓜子，和一碟油光锃亮的核桃、松子等坚果。
“皇帝”随意地挥了挥手，两个小太监如同影子般躬身，悄无声息地退到牢门外垂手侍立，将这片狭小的空间留给了里面的两人。
然后，在顾长渊呆滞、茫然、几乎怀疑自己产生了更严重幻觉的目光注视下，“萧烬”极其自然、甚至带着几分闲适地在那张铺着软垫的（显然是特意搬来的）小杌子上坐下。他先姿态优雅地提起白瓷茶壶，给自己面前那只同样精致的茶杯斟了七分满的茶水，动作舒缓地吹了吹飘散的热气，然后才凑到唇边，轻轻呷了一口，发出了一声仿佛极其满足的、悠长的叹息。
接着，他放下茶杯，修长的手指伸向那碟瓜子，极其熟稔地拈起一颗，送到唇边，只听得“咔吧”一声清脆利落的轻响，瓜子壳应声裂开，饱满的瓜子仁落入他口中，而那两片瓜子壳，则被精准地吐在了旁边另一个专门放置壳屑的空碟里。整个动作行云流水，从容不迫，仿佛这里不是阴森污秽、关押钦犯的天牢，而是他昭阳殿里温暖舒适、熏香袅袅的私人暖阁。
顾长渊：“……”
他张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音，只感觉自己的大脑像被一柄重锤狠狠砸中，嗡嗡作响，整个世界的光影和声音都在扭曲、旋转。他觉得自己快要裂开了，从精神到肉体，都在这极度荒诞的场景面前濒临彻底崩解。
沈娇娇气定神闲地嗑了好几颗瓜子，又拈起一块小巧的杏仁酥，秀气地咬了一小口，细细品味着，这才仿佛刚刚注意到角落里那个形容枯槁、眼神涣散、如同风中残烛般的老者。她拍了拍白皙修长的手指，弹去并不存在的碎屑，用那种午后闲聊家常般的、轻松甚至带着点慵懒的语气，悠悠开口：
“顾爱卿，几日不见，瞧你这模样，可是憔悴清减了不少啊。”她那双明亮的眼眸意有所指地扫过那本被踢到墙角、封面皱巴巴的《帅府风华录》，嘴角勾起一抹似笑非笑、让人捉摸不透的弧度。
“怎么样？朕前几日送来的那本‘修身养性’、陶冶情操之物，可还入眼？细细品读之下，想必感悟良多吧？那心得体会……写得如何了？朕可是满怀期待，等着拜读顾爱卿的锦绣文章呢。”
“噗——咳咳咳……”顾长渊终于再也压制不住胸腔间翻涌的气血，喉头猛地一甜，一口带着血丝的唾沫不受控制地喷了出来，溅在身前肮脏污秽的地面上，留下几点刺目的暗红。他随即爆发出撕心裂肺的剧烈咳嗽，整个人蜷缩起来，抖得像暴风雨中最后一片挂在枝头的枯叶，仿佛随时都会散架。
“陛下……陛下啊！”他声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔和彻底的绝望，几乎是手脚并用地向前爬了几步，狼狈地匍匐在冰冷坚硬的地面上，额头死死抵着那混杂着霉斑和污渍的石板，涕泪横流，“臣……臣知错了！臣罪该万死！罪无可赦！求陛下……求陛下开恩！给臣一个痛快吧！杀了我！现在就杀了我吧！！求求您了！！”
他再也顾不得什么宰相威仪，什么士林领袖的风骨，什么家族门楣的荣耀。此刻，那强烈到足以湮没一切的求死欲望，压倒了他残存的所有理智和尊严。
沈娇娇仿佛没看到他的惨状，又姿态闲雅地“咔吧”嗑了颗瓜子，慢悠悠地将壳吐掉，这才仿佛回应般地道：“哎，顾爱卿，你这又是何苦呢？动不动就打打杀杀，血淋淋的，多不文明，多不雅观。”她拿起一块豌豆黄，小巧地咬了一口，继续用那气死人的悠闲语调说道，“朕今日难得有闲，特意过来，是想跟你……嗯，促膝长谈一番，聊聊人生，聊聊理想，探讨一下……生命的真谛。”
说着，她甚至还颇为“大方”地抓起一小把油亮的松子，隔着一小段距离，向顾长渊的方向递了递，脸上带着一种近乎纯良的无辜表情：“来点？刚炒出来的松子，又香又脆，尝尝？”
