昭阳殿内，龙涎香依旧在鎏金兽炉中静静燃烧，青烟笔直上升，直到殿梁高处才悄然散开。自从陛下从那场漫长的“昏睡”中苏醒，凌墨作为御前侍卫统领，是少数几个能日夜近距离观察天子状态的人。也正是这份亲近，让他比任何人都更早、更敏锐地察觉到了那种令人不安的变化。
过去的陛下，眼神是复杂难辨的。帝王的威严深处，总藏着一丝不易察觉的跳脱灵动；沉静持重的表象之下，偶尔会闪过让他心跳莫名加速的、近乎顽劣狡黠的光彩。
那时的陛下，会在他汇报宫防时，突然插嘴问一句“凌爱卿，你觉得是朱雀街李记的桂花糕好吃，还是西市王婆家的更胜一筹？”；
会对着帅府那群活宝私下献上的、美其名曰“陶冶情操”的各类“美男图”煞有介事地品头论足，点评哪个“眼神不够正气”，哪个“身姿不够挺拔”；
甚至会在批阅枯燥繁琐的奏折时，对着某份辞藻华丽却空洞无物的请安折子，莫名地轻笑出声，低骂一句“这老狐狸，马屁拍得震天响”。
那种鲜活、生动，甚至有些“不按理出牌”的特质，像一块巨大而独特的磁石，牢牢吸引着凌墨的全部注意，让他心甘情愿地沉沦其中，哪怕内心清楚这份悸动于礼不合、甚至可能引来杀身之祸，也依旧无法自拔。他那时坚定地认为，自己怕是得了无可救药的“心病”。
可现在的陛下，醒了，却也仿佛“死”了。
那双凤眸依旧漆黑深邃，却失去了所有灵动的神采，变得如同万年不化的古井深潭，冰冷，沉寂，再也映不出丝毫波澜。所有的行为——用膳、批阅、临朝、听政——都精准、高效，完全符合史书上对一代明君的所有要求，严丝合缝，无可指摘。
但凌墨却只觉得，眼前的陛下像一台被完美设定却独独抽走了核心灵魂的精密仪器，每一个动作都带着一种令人心悸的、非人的准确。
他依旧如影随形地护卫在侧，身形挺直如松，手始终按在剑柄之上，保持着绝对的警惕。然而，他再也感受不到那种能让他心弦为之颤动的独特气息。陛下还是那个陛下，容颜俊美无俦，身份权势滔天，可凌墨发现自己心里那头曾经横冲直撞、不听使唤的小鹿，好像……撞着撞着，发现前面是堵冰冷坚硬、毫无回应的玄铁墙壁，于是悻悻地、带着点懵懂和委屈，掉头走了。
他好像，也没那么喜欢现在的皇帝了。
这个认知初浮现时，让凌墨自己都感到愕然。那份曾经折磨得他寝食难安、视若洪水猛兽的情感，竟如此轻易地就……消散了？
随即，涌上心头的却是一种巨大的、难以言喻的释然。他不再需要时刻提心吊胆地隐藏那份注定无望、甚至可能万劫不复的倾慕，反而可以坦荡地、纯粹地作为一名忠诚的臣属，去观察，去关心这位明显状态极其不对的君主。
他会默默地将陛下案头那杯早已凉透的雨前龙井撤下，换上一盏温度恰好的新茶，动作轻缓，不着痕迹。会在陛下对着窗外某处虚空出神良久、连更漏声都仿佛遗忘时，上前一步，用刻意压低却足够清晰的声音提醒：“陛下，申时三刻了，该传膳了。”
这日轮休，他没有像往常一样在演武场消耗精力，而是信步走到了帅府。他看到神医苏瑾瑜正坐在廊下的石凳上，面前摆着几个小簸箩，里面是些晒干的草药，他正低头细细分拣，眉眼温和，气质清雅如水，在这略显浮躁的帅府里，是为数不多能让人瞬间静下心来的存在。
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