禅房内，青灯寂寂，光影在简陋的四壁间无声流淌。檀香的余韵与一种难以言喻的、仿佛来自遥远之地的空灵气息交织，使得这方寸之地愈发显得神秘而肃穆。
了然主持那双澄澈如孩童、却又深邃如古井的眼眸，静静落在萧烬脸上，看着他眼中交织的剧烈震惊、茫然无措，以及那急于寻求答案的灼热期盼。
他手持念珠，指尖缓缓捻过一颗温润的木珠，发出一声几不可闻的轻叹，那叹息里饱含着对众生皆苦的悲悯。他的目光变得悠远，仿佛穿透了眼前紧闭的门窗，穿透了流逝的岁月，回到了数年前那个燥热却命运攸关的夏日午后。
“陛下，”了然的声音平和依旧，却带着一种揭开尘封往事所特有的沉重，“可还记得，约莫是承平七年，亦是先帝在位时的嘉佑六年，宫中太液池畔，荷花初绽，您曾于彼处，救下一个失足落水的官家女童？”
萧烬眉头骤然紧蹙，记忆的尘埃被这突兀的问题猛地拂开。那似乎已是极为久远、几乎被遗忘在角落的琐事。彼时，他还是个在宫中地位尴尬、不受宠亦无人在意的皇子，每日如履薄冰，在各方势力的夹缝中艰难求生。
太液池……荷花……
似乎确有那么一次，他在池边柳荫下独自读书，试图寻求片刻安宁，却被一阵急促的呼救与落水声打断。他记得自己当时并未多想，几乎是本能地跃入水中，费力地将那个已呛水昏迷、轻飘飘如同落叶的小女孩拖上了岸。事后似乎有宫人匆匆赶来，他只隐约听闻是某位入宫觐见的官员带来的家眷，具体是谁，早已模糊，甚至那女孩的容貌，在他记忆中也不过是一个苍白的、湿漉漉的轮廓，很快便被更重要的生存争斗所淹没。
“那个女童，”了然的声音将他从遥远的回忆中拉回，一字一句，清晰无比，“便是如今的礼部侍郎苏承之女，苏婉清，苏小姐。”
萧烬瞳孔微缩。
了然继续道，语气中带着一种叙述命运无常的平静：“对当时的苏小姐而言，那不仅仅是简单的救命之恩。在她年幼而惶恐的认知里，那深不见底的池水如同吞噬一切的巨口，而陛下您，在那晦暗无助的深宫一隅，向她伸出的手，将她拉回岸上的那一刻，便如同刺破阴霾的炽阳，成了照进她原本平凡甚至有些压抑的生命里，唯一一道真实而温暖的光芒。”
随着年岁渐长，少女初长成，那份源于溺水被救的单纯感激，在深闺寂寞与对宫中那抹遥远身影的持续关注中，悄然发酵，滋长成了一份无法对人言说、亦无法自拔的、深刻而卑微的相思之情。她深知彼此云泥之别，一个是高高在上、即便落魄亦是天潢贵胄的皇子，一个是臣子之女，这份情愫注定不见天日。她只能将这份心思深深埋藏，如同守护一个易碎的梦境，默默地、执着地，通过一切可能的渠道，搜集着宫中关于他的一切零星消息，为他每一次在朝堂上微小的进步而暗自欣喜，更为他后来所遭受的种种不公与凌辱而感同身受，心如刀割。
“后来，陛下身处逆境，遭奸佞构陷凌辱，龙困浅滩，她虽远在宫外闺阁，却仿佛能亲眼所见，感同身受，那种无能为力的痛苦，日夜煎熬着她的心。”了然主持的声音低沉下去，带着一丝对痴儿怨女的叹息，“她见您受苦，自己却连靠近安慰的资格都没有，那种锥心之痛，非常人所能体会。”
直到有一天，或许是命运使然，她不知从何处听闻，京郊重俗寺的了然住持或有些许通玄之能，知晓些常人不知的秘法。这个传闻，如同最后一根稻草，让她不顾世俗礼法，不顾闺阁清誉，毅然决然地，一次又一次地找上了这座偏僻的古寺。
“她跪在老衲面前，泪落如雨，泣不成声。”了然回想起当时那少女苍白而决绝的面容，那双盈满泪水却异常坚定的眼眸，依旧心生感慨，“她不求荣华富贵，不求名分地位，只求能助陛下摆脱困境，重获自由与尊严，哪怕……哪怕需要她付出任何代价，亦在所不惜。”
“老衲曾严词告诫她，”了然的语气变得凝重，“逆天改命，干涉既定命数，岂是易事？此乃千难万险之途，需以大决心、大毅力，甚至……需以自身魂魄本源为引，凝成‘往生灯’。此灯一旦点燃，便与施术者魂魄相连，灯燃魂燃，以魂力滋养祈愿，若事成，或可影响命轨一丝；但若强行维系，或最终事不可为，灯油枯竭，灯灭……则魂飞魄散，真灵湮灭，永堕虚无，再无轮回转世之机。”
这是何等惨烈的代价！
然而，面对这恐怖的后果，当时的苏小姐，只是抬起泪眼，倔强地看着了然，声音虽轻，却字字清晰，如同烙印：“大师，若他能因此摆脱桎梏，得偿所愿，安稳顺遂，纵享这万里江山……我苏婉清这一缕微不足道的魂魄，散了……又何妨？”
在苏小姐日复一日、风雨无阻的苦苦哀求下，在她那纯粹到极致、亦执拗到极致的痴念面前，了然终是动了恻隐之心，亦或是，于冥冥天道之中，窥见了这一环亦是命定轨迹中不可或缺的一笔。
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