幽暗的殿堂，仿佛亘古不变。
只有几盏摇曳的烛火，勉强驱散着角落的黑暗，映照出圆形石桌旁七个模糊而压抑的身影。空气中弥漫着陈旧木材、灰尘以及一种名为“权力”的冰冷气息。
这里，是“暗影殿”最高权力核心——七人长老会的议事之地。
此刻，往日里沉寂如墓穴的殿堂，却被一种压抑不住的躁动和怒火所充斥。
“废物！统统都是废物！”
一个嘶哑尖锐的声音猛地炸响，如同夜枭啼鸣，打破了令人窒息的沉默。坐在第三席，身形干瘦如骷髅的三长老，枯槁的手指狠狠敲击着石桌桌面，发出“笃笃”的闷响。
他面前摆放着一份刚刚由秘密渠道传来的、染着点点暗红（不知是血迹还是泥污）的简报。上面清晰地记录着云滇秘境行动的彻底失败——精英小队近乎全军覆没，目标植物与关键矿物被刘子阳夺走，行动负责人“蝮蛇”仅以身免，正接受最严厉的惩戒审讯。
“一支精心培养的‘蚀骨’小队！配备了最好的装备！竟然在占据先机的情况下，被一个人，一头畜生，玩弄于股掌之间！连根毛都没带回来！奇耻大辱！这是我们暗影殿成立以来从未有过的奇耻大辱！” 三长老的声音因为极致的愤怒而扭曲，烛光映照下，他凹陷的眼窝里跳动着骇人的火焰。
（损失太惨重了！那支小队耗费了多少资源！更重要的是，那种矿物…那种可能蕴含着我们追寻了数个世纪答案的钥匙…竟然落在了那个该死的‘阎罗’手里！）
他胸口剧烈起伏，杀意几乎凝成实质。
“老三，注意你的仪态。” 一个温和，却带着不容置疑威严的声音响起。坐在首位的，正是大长老。他整个人依旧笼罩在最深的阴影里，只有一只放在桌面上、布满老年斑却异常稳定的手，在烛光下隐约可见。
“仪态？现在你还跟我讲仪态？！” 三长老猛地转头，死死盯着首座的方向，声音愈发尖利，“我们损失的是核心战力！是未来的希望！而对手，那个刘子阳，他不仅活着，他还拿到了我们梦寐以求的东西！此消彼长！你告诉我，接下来怎么办？！”
“或许，我们一开始就不该如此激进地招惹他。” 一个略显阴柔的声音从第五席传来。五长老把玩着一枚古朴的玉扳指，语气带着事不关己的淡漠，“一个能单枪匹马拆掉缅北园区，一次次破坏我们计划的人，本就不该用常规手段去衡量。与其硬碰硬，不如暂避锋芒，从长计议。”
“放屁！” 三长老怒不可遏，直接爆了粗口，“避其锋芒？等他拿着那矿物变得更强，然后带着国家的力量把我们连根拔起吗？！老五，你是不是在国内温柔乡里待久了，骨头都软了？！”
五长老把玩玉扳指的动作一顿，阴影下的脸色明显沉了下来，但语气依旧平淡：“我只是在陈述最合理的策略。无谓的牺牲，并不能换来胜利，只会暴露我们更多的底牌。”
“合理的策略？我看你是怕了！” 另一个粗豪的声音加入战团，是主管武装力量的二长老，他声如洪钟，“老子早就说过，对付这种硬茬子，就得用更狠、更绝的手段！集中优势力量，不惜代价，一次性摁死！当初要是听我的，哪还有现在这些破事！”
“不惜代价？二长老，暗影殿的家底，不是让你拿来挥霍赌气的！” 四长老，一个声音冰冷如铁石的女人开口了，她负责财政与资源，“每一次大规模行动，消耗的都是我们积累了数十年的底蕴！上次公海实验室的损失还没补回来，这次又赔进去一支‘蚀骨’！再这样下去，不用刘子阳来打，我们自己就先垮了！”
“那你说怎么办？眼睁睁看着他骑在我们头上拉屎？” 二长老梗着脖子反驳。
“或许…可以尝试接触？谈判？” 坐在第六席，一直沉默的六长老怯生生地提议，他是个研究型学者，对争斗并不热衷。
“谈判？跟一个以铲除我们为己任的‘阎罗’谈判？老六，你是不是在实验室里待傻了？！” 三长老毫不留情地讥讽。
“够了！”
首座的大长老终于再次开口，声音不高，却瞬间压过了所有的争吵。
殿堂内顿时安静下来，所有人的目光都投向那最深沉的阴影。大长老的威严，是建立在无数尸骨和 decades 的掌控之上的，无人敢真正挑衅。
“争吵，解决不了问题。” 大长老缓缓说道，语气听不出喜怒，“失败已成事实，追究责任于事无补。现在我们需要考虑的，是如何应对接下来的局面。”
